本報記者周重佑洛杉磯報道
來自聖地牙哥的讀者余女士向本報反映近年不幸遭遇「租霸」，不僅三年收不到房租，申請驅逐令失敗，還賠上了大量時間和訴訟費，損失慘重。如今她身心俱疲，為了結束這場噩夢，不得不選擇降價賣房。她願意把經歷分享出來，揭露這些不公平現象，也幫助其他房東避免踩坑。
所謂「租霸」，英文是Professional Tenants（職業租客），也叫「老賴租戶」、「霸王租客」等，是指那些通過虛報個人信用、利用法律漏洞鑽法律，蓄意挑剔房屋毛病拖欠租金還不肯搬走的租客，房東對其無可奈何。新冠疫情以來，「租霸」已經成為房屋租賃糾紛的主要原因。
天災降臨 法律靠邊
余女士稱，十年前她在聖地牙哥買下一棟3房2浴的法拍屋，重新裝修之後，整租給了一家墨西哥裔租戶，每月租金1600元。這是她第一次當房東，沒有經驗，當時並沒有檢查租戶一家人的信用報告。
她說，後來租戶兩口子中的丈夫失業，沒有收入，要依靠政府補助生活，從2020年起，這家人就開始拖欠房租。儘管她多次發出「三天內支付租金或者搬走」的通知，但沒有收到租客的回應。於是她向法院提交了驅逐令，當時正值新冠疫情期間，該請求被駁回。
和解協議 廢紙一張
接著余女士以賣房為由再次提交驅逐令，法官建議雙方和解。雙方達成協議——屋主幫助租客申請疫情住房援助，用於支付其拖欠的房租；同時租客同意在三個月後搬走。然而，由於租客未在書面協議上簽字，即使住房補助申請成功，租客還是沒有搬走。
余女士說，自租客開始拖欠房租起就拒絕屋主給房屋做年度檢查，且從未報告房子有任何問題。租客在法庭上解釋稱，不付房租的原因是由於房子沒有維修導致不適合居住，包括熱水器不能使用、屋頂漏雨等問題。余女士按照租客的要求更換了新熱水器，但是維修工人並未檢查出房子有漏雨問題。
強詞奪理 老賴無敵
值得一提的是，余女士在2020年曾向租戶發出書面通知，告知租戶該房子不再出租，60天後將收回。然而60天通知期結束，租戶並沒有搬離，余女士只好再次申請驅逐令。這時租戶突然向余女士的帳戶存入1600元，即一個月的租金。余女士稱，她並沒有要求租戶這麼做，於是她把這筆錢退還給對方，還關閉了銀行帳戶。
然而，在2023年開庭時，租戶的代表律師辯稱，租客當時支付了1.6萬元租金，因此60天通知是無效的。「對方律師故意把1600元說成是1萬6000元，事實上租客給我存的是1600元，而且我也退回去了。我在法庭上想為自己辯解，但是未獲得批准。」
余女士感歎道，截止目前，租戶未付的租金已累計近5萬。此外她要需要擔負近2萬的對方的律師費。「這實在不公平，法律偏袒租客，無視事實真相。作為房東，我很絕望，我希望揭發這些不公正現象。」
租客違法 房東受罰
除了多次驅逐令無法生效，還出現一個插曲。2022年，鄰居舉報租戶一家在後院堆積大量垃圾，還把一輛裝滿垃圾的廢舊汽車長期停在車道上。市府工作人員檢查後，判斷這些屬於違規行為，命令屋主盡快整改，否則會遭罰款。
余女士發了幾次整改通知給租戶，然而租戶不予理睬。後來她帶著工人去後院整修，還被租戶拒絕進入。甚至有一次，余女士的丈夫和維修工人都被租戶鎖在後院裡，不得不撥打911求助。
余女士坦言，過去的三年裡，她一直試著把房子賣掉，但是沒辦法出手，為了降低損失，她不得不降價賣房。「耗費了大量的時間、金錢、精力後，我已經沒有錢再請律師了，只能自己上庭。這真的是一場噩夢，令人絕望。」
