市芝市公立學校（CPS）面臨嚴峻的財政短缺，芝市長布蘭登·約翰遜加大力度要求CPS支付養老金並借入更多資金。市長約翰遜政府正在指示公立學校董事會繼續接受1.75億美元養老金支付的費用，這一直是市政廳和芝加哥公立學校之間的政治熱門爭執的焦點。
約翰遜負責勞資關係的副市長布里奇特·爾利(Bridget Early)向幾位高級教育官員發送的報告顯示，概述了學校董事會可以採取的下一步措施，以支付目前由市政府支付的有爭議的款項。解決方案包括借貸並將責任轉移給州政府，由州政府支付所有其他學區的退休金費用。約翰遜政府官員、教育和青年事務副部長卡里·漢弗萊斯(Khari Humphries)、首席財務官吉爾·喬沃斯基(Jill Jaworski)和K-16教育政策高級主管麥克奎琳·金(Macquline King)都收到此報告。
約翰遜市長的發言人卡西奧·曼多薩(Cassio Mendoza)表示，芝市正在提供教育，以告知教育委員會成員，這是他們持續培訓的一部分。曼多薩稱市政府概述了特區稅項優惠（Tax Increment financing–TIF)在CPS融資中的作用，以幫助董事會成員了解該工具。市政府將繼續與教育委員會合作，理順財務問題，包括芝加哥市政員工、官員和公務員年金和福利基金(Municipal Employees,Officers’and Officials’Annuity and Benefit Fund of Chicago–簡稱MEABF)。
面臨嚴峻財政和政治挑戰
約翰遜團隊的推動正值CPS面臨嚴峻的財政和政治挑戰的關鍵時刻。由於未來幾年預計債務將至少達5億美元，且新的教師合約仍未確定，退休金支付已成為在留住CPS員工或為CPS員工支付退休金成本之間做出的選擇。
報導稱，芝市要求芝加哥警察局修改其2025年預算，並在3月30日之前向芝加哥市政僱員年金和福利基金支付款項。為此，混合學校董事會（The hybrid schoolboard）需要根據州法律通過一項政府間協議，並在該日期之前修改其當前預算。據悉預算聽證會定於三月中旬舉行。
目前的混合學校（Hydrid School）使用數字內容和面對面和線上教學來支持學生的學習。學生享受科技提供的靈活性，使他們能夠從現場和家中的協作和獨立工作中受益。公立學校董事會有21名成員，其中11名由約翰遜親自任命。其餘10名董事是在去年11月該市首次學校董事會競選中當選的，其中4名董事得到CTU的支持，6名董事由獨立董事或特許學校利益團體資助。這使得約翰遜至少在2027年之前擁有絕對多數，到了2027年芝加哥公立學校董事會將由全民選舉產生。
去年7月通過的CPS今年的預算並不包括即將到來的芝加哥教師工會合約或1.75億美元退休金的費用，此決定最終導致約翰遜親自挑選的第一屆學校董事會集體辭職，並最終導致CPS首席執行官佩德羅·馬丁內斯(Pedro Martinez)被解僱。約翰遜的團隊最初曾在那年夏天提出一筆高利率貸款，以支付MEABF款項以及CTU合約費用，但未能得到CPS首席執行長馬丁內斯或學校董事會的同意。
誰負責支付退休金存在爭議
CPS非教學人員的退休金問題，多年來，市政府和學區一直誰負責支付退休金存在爭議。前任市長萊特福特從2020年開始將這項義務重新轉嫁給CPS，但現任市長約翰遜反對這一舉措，但由於芝市去年面臨嚴重的預算赤字，他開始努力保留這一舉措。
另一種情況是發行2.42億美元債券，並在五年內（即到2031年）償還本金和4.37%的利息。該學區預計將在2036年之前還清這筆債券。對於這兩種情況，約翰遜的團隊都假設可用收入穩步增加，預計可用收入足以支付年度債務償還費用。
約翰遜的團隊指出，今年還宣布了2.98億美元的稅收增量融資（TIF）盈餘，盈餘資金來自全市各稅區的政府，用於資助經濟發展項目。
芝加哥公立學校和工會在加薪等財務癥結方面的談判取得了進展，但教師合約仍然懸而未決。CTU最近拒絕了獨立仲裁員提出的解決合約的建議，要求增加員工並解決一些非財務癥結。
芝加哥公立教育(CPS)擁有獨特的管理和融資結構，因此獲得的州政府支的持較少，使得芝加哥成為伊利諾伊州唯一必須自行籌資養老成本的城市。芝市政府要求CPS也必須受到州政府的公平對待，並像所有其他學區一樣獲得養老金資助。
面對芝市和CPS預算的雙重壓力，約翰遜團隊和CTU試圖將即將到來的CTU合約的資助責任轉移到伊州首府，但要求迄今為止只得到了州長JB Pritzker的冷淡反應。儘管如此，約翰遜團隊仍然抱著對春田首府未來的樂觀看法，以便CPS能夠獲得更多的州政府資助。
本報芝加哥訊
