
日前,艾金鎮警察局局長宣布從霍士河(Fox River)打撈出的汽車中發現有人體遺骸,相信該車屬於1983年失蹤近42年的艾金鎮女子嘉倫謝波絲(Karen Schepers)所有。
艾金警察局局長安娜·賴利(Ana Lalley)聲稱,目前凱恩縣驗屍官辦公室已通過法醫病理學家確認車內有人類骨骼遺骸。下一步將是對嘉倫的DNA樣本或牙科記錄與車內的遺骸進行比較,以確認所發現遺骸的身份。賴利局長表示,身分識別過程可能需要數週時間。
事情發生在24日下午,艾金鎮警方和一支潛水隊發現了嘉倫謝波絲的汽車,他們花了一整天時間搜尋她的汽車可能在1983年4月16日沉入水中的地點。當年,她最後一次被看見是在卡本特斯維爾的一家酒吧,據信當時她正開車回她在艾金鎮的公寓。
25日下午,工作人員成功打撈出車輛,這是一輛1980年出廠的淡黃色的豐田賽利卡掀背車,帶有橙色條紋,車牌號碼與謝波絲的車相符,但並未立即公布車內發現的物品。
這次搜查是艾金警察局懸案組開展的一項調查的一部分,該組製作了一檔播客節目「有人知道一些事情」,旨在為這起四十年來一直未破的失踪人口案件帶來新的啟示。這輛汽車被泥土和樹枝覆蓋,被發現在大約7英尺深的水中,被一個專門尋找水中失踪人員的非營利組織「紛亂潛水」(Chaos Divers)發現。該小組與艾金警探安德魯·霍頓(Andrew Houghton)和馬特·瓦塔尼安(Matt Vartanian)合作,花了不少時間對河流進行系統搜索,希望找到該車。
Chaos Divers經理巴斯力克(Lindsay Bussick)與公司老闆格魯布(Jacob Grubbs)和潛水員麥菲倫(Mike McFerron)一起參與了搜索。巴斯力克表示,他們最初重點關注的是鄧肯大道旁的河流區域,這是嘉倫謝波絲回家時可能走的兩條路線之一,巴斯力克表示有很多地方距離河流很近。搜索隊的船員們使用了三種類型的聲納,其中一種帶有可以提供幾乎像超音波一樣的即時訊號的示波器,可以得到非常清晰的圖像,幾乎可以分辨出車輛的品牌和型號。
但巴斯力克也表示,嘉倫謝波絲失蹤近42年,他們對此有不同的看法,他們必須考慮到車輛在水中以及水流沖刷車輛時可能造成的損壞等。
艾金鎮警方一直認為,謝波絲失蹤的原因之一是她開車衝入水中,這也解釋了為什麼她的車一直未被找到,她的信用卡和銀行帳戶並無被盜用,她的公寓裡也沒有發覺任何東西被盜的痕跡。
根據報道,謝波絲出生於舊金山,是家中九個孩子中的第二個。1965年,全家搬到了斯卡莫爾鎮(Sycamore),1977年她從斯克莫爾高中畢業。她後來搬到了艾金鎮,在那裡擔任芝加哥第一銀行的電腦程式設計師。警方稱,她曾與一名叫特里·韋恩·舒爾茨的男子約會,但他們在非正式訂婚就分手了。
在1983年的4月15日晚上,謝波絲與大約20名同事一起在工作。現已關閉的卡本特斯維爾酒吧Bentley’s為慶祝一項工作項目的完成而舉辦了慶祝活動。警方稱,當晚她與男友舒爾茨交談,但他選擇不在酒吧與她見面。謝波絲最後一次被朋友和目擊者看到是在參加呼拉圈比賽。她於4月16日星期六凌晨離開了酒吧。隨後她的男友舒爾茨再沒有收到她的消息,而她在週一也沒有去上班,於是舒爾茨通知警方她失蹤了。
謝波絲高齡90歲的母親利茲·保爾森(Liz Paulson)聲稱,除非「解決這個問題」,否則全家人都覺得很難繼續前進。老母親保爾森仍然住在他們家位於斯卡莫爾的房子裡,房子看起來和1983年時一模一樣。她的哥哥加里·謝珀斯(Gary Scheppers)也說,房子從來沒有被漆成過不同的顏色,所以嘉倫如果回來的話會認出它。在採訪中,哥哥說他仍然抱著一絲希望能夠再次見到她。
艾金警探霍頓概述了關注河流和其他水域的重要性的原因。他們說,其中最主要的是她離開酒吧時的天氣狀況以及當時河水的高水位。偵探研究了月相,以確定道路當時的黑暗程度,並了解到那天晚上是新月,但只有10%被照亮;道路非常的黑暗,加上當年艾金鎮的人口少,新增建設也不似現在那麼密集,因此燈光也比較少。數據也顯示當年氣溫降至冰點以下,而且當天風速相當強。
偵查人員懷疑,道路上的水或結冰導致謝波絲的車打滑或撞車,如果真的發生這種情況,她在酒吧喝的酒精飲料可能會影響她的反應時間。如果她因車禍喪失行動能力,她的車可能會墜入河中。
目前案件仍在調查中,他們也計劃探索其他可能性,例如嘉倫決定離開艾金、是否遇害或自殺等可能性的發生。但警方聲稱將盡一切方法尋求答案,給她的家庭帶來一點安慰與安寧,此對家庭失蹤親人的非常有意義的。本報芝加哥訊

艾金鎮警察局在霍士河打撈到已經失蹤長達42年的一輛豐田轎車,懷疑是當年失蹤女子嘉倫謝波絲所有。艾金警察局官網