在加州的社區學院中，保守派教授和學生正在施展影響力，不僅在課堂上，而且在法庭上。他們的訴訟已經導致社區學院支付了數百萬的和解金和訴訟費。
非牟利新聞機構CalMatters發現，自2020年以來，至少有7宗教授或學生因言論自由相關問題起訴社區學院的案件。大部分案件仍在進行中，而且來自加州中谷共和黨人通常多於民主黨人的縣。雖然這些訴訟各自獨立，但許多都包含類似的指控：促進多樣性、公平性和包容性（DEI）的課程限制了他們獲得憲法第一修正案保障的言論自由權利。聖他告魯茲加大（UC Santa Cruz ）也面臨著類似案件。
加州有73個社區學院校區，共116所社區學院。這樣的訴訟非常罕見。不過，共和黨總統特朗普曾利用類似案件作為全國政策的素材，例如他在2019年簽署了一項有關大學校園自由言論的行政命令，理由是有少數保守派和宗教學生聲稱大學限制了他們的權利。在2024年大選期間，特朗普更承諾如果連任，將繼續這一重心。
和解金律師費 金額不菲
即使這些訴訟被駁回，社區學院仍可能付出代價。在河濱縣，Moreno Valley學院的教授湯普森（Eric Thompson）狀告社區學院，稱自己因言論而被解僱，比如他在課堂和電郵中稱同性戀是社會因素而非遺傳的結果。雖然湯普森敗訴，但公共記錄顯示，校區仍為此案支付了近90萬元的法律費用。
社區學院系統、州大系統及加大校長辦公室都有在校園內促進多樣性、公平性及包容性的政策，但每個系統採取的方式都不同。
最近協助師生對不同校區提起3宗訴訟的非牟利組織律師奧特內（Daniel Ortner）說，這些案件是反映出對於鎮壓爭議性言論、強制「符合某種觀點」的大趨勢的反抗，尤其是在種族議題上。社區學院層級的政策是最嚴格的，因此引起教職員更多的反彈。
根據2022年通過的州法，加州所有社區學院校區都必須制定政策，依據員工在推動多樣性、公平性、包容性和無障礙方面來評估員工。
「學生必須獲得有歸屬感的校園和課堂文化體驗，感到他們能在其間成長並獲得成功」，時任社區學院總校長奧克雷（Eloy Ortiz Oakley）在介紹2022年的新規定時說。加州社區學院系統擁有「全美最多元的學生人口」，他還補充道，加州大學（UC）和加州州立大學（CSU）系統都沒有類似的規定。
捍衛還是限制多樣性
全國來看，許多大學系統則採取了相反的做法。根據《高等教育紀事報》的報道，共有25個州已提出或簽署立法，限制大學支持多樣性的方式。
加州的許多訴訟都大體相同的關鍵詞，往往有關代稱、海報標語、言論自由和校園審查。比如在一個案件中，Madera社區學院的教授理查德森（David Richardson）在2021年作關於個人性別代名詞的演講時，用了代名詞「Do、Re、Mi」。當主持人指出這「對跨性別人士有害」時，他卻反駁稱選擇代稱是他自由表達權利的一部分。理查德森在遭到學校處分之後起訴了主管校區。該案仍在聯邦法院待決。
公務人員、學生有言論自由的權利嗎？第一修正案聯盟執行主任斯奈德 (David Snyder) 表示，根據第一修正案，公立大學的教職員和學生享有言論自由的權利，但方式略有限制。多個法院認為，如果員工的行為與學校的使命背道而馳，公立機構可以限制其員工的言論自由權利。學校也有權限制學生的言論，但僅限於擾亂教育的情況。
除了多樣性、公平和包容的政策外，加州的社區學院也有學術自由的政策，指出教職員和學生應該有「在校園層面表達意見的機會」。本報訊
