文：曾維燊
圖：illustrate by 曾維燊
當你確信自己記得小學老師的名字，卻怎麼也想不起來時，這個「話到唇邊卻說不出來」的情況就是所謂的「舌尖現象」（tip-of-the-tongue state）。研究指出，這是每個人都會遇到的心理狀態，表現為記憶詞語卻無法順利提取的困擾。
通常，大腦能順暢地從記憶庫中調出詞語，整合意義與發音，組成完整句子。但在舌尖現象中，這個提取過程受阻，導致「記得卻想不起來」的焦急感。神經影像研究發現，除了詞語檢索相關腦區活躍外，前扣帶皮質等衝突偵測區域也會被激活，強化挫敗感。
研究顯示，舌尖現象多出現在專有名詞、不常用詞或抽象詞彙上，例如人名或「idiosyncrasy」（特質/獨特習性）。錯誤詞彙的干擾或環境壓力亦會增加此現象發生頻率。多語使用者因不同語言詞彙互相干擾，更容易卡住，但若第二語言學得早，情況可能較少。年齡增長亦與舌尖現象增加有關，可能因語言相關腦區功能下降或知識量累積。
專家指出，舌尖現象雖令人焦急，卻非大腦失靈，而是促進記憶檢索的一種機制。研究觀察到，經歷舌尖現象的人更願意花時間努力回想答案。提示法是常用解決方法，透過相關記憶、字母或聯想線索，幫助提取被卡住的詞語。舌尖現象反映大腦在調動廣大記憶庫時的自然狀態，也可能激發更高的回憶成功率。
