免費社區大學運動始於2014
年，當年田納西州共和黨州長哈斯
拉姆（Bill Haslam）簽署了《田納西州
承諾獎學金法案》，為該州高中畢業
生提供免費學費，可以就讀州內任
何兩年制公立社區學院或技術學院。
全國非牟利教育網站T h e
Hechinger Report指出，自2005年
以來，全國各地的社區一直在嘗試
免費社區大學項目，通常由私人資
助，但田納西州是第一個將其作為
全州政策的州，並激勵了36個州效
仿。今年，馬薩諸塞州是最新一個
設立免費社區大學計劃的州。
但隨著免學費計劃的增加，問
題和疑慮也隨之增加。低收入學生
受益嗎？免學費會帶來更多大學畢
業生嗎？
對很多地方而言，需等待數年
待學生完成大學學業後，才得到確
切答案，不過有些重要問題的答案
已開始從田納西州出現。倡導大學
免費的非營利組織College Promise
與幫助管理田納西州計劃的非營利
組織tnAchieves，於10月發布一項
10周年報告，顯示該州目前全額約
2900萬元的「田納西承諾」計劃，透
過學費補貼和其他服務，幫助更多
的學生上大學和獲得兩年制副學士
學位。此外，田納西州也分享了一
些經驗教訓。
高中生申請比例高達九成
首先是數字。報告強調，超
過90%的田納西州高中畢業生申請
免費大學課程。無論家庭收入如
何，所有學生都有資格，每年約有
15,000名學生最終在高中畢業後利
用該計劃入讀大學。大約一半來自
有資格獲得聯邦佩爾助學金的低收
入家庭。
最初透過「田納西承諾」獎學金
計劃入讀大學的學生中，有37%在
三年內獲得了兩年制副學士學位，
相比之下，不符合申請獎學金要求
的學生中，達到同類成果的只有
11%。獎學金計劃負責人員在接受
採訪時表示，預計該獎學金計劃自
啟動以來，到2025年將培養總共5萬
名大學畢業生。
在社區大學免學費計劃推廣到
整個田納西州之前，2011年進入社
區大學的該州學生中，只有16%的
學生在三年後獲得了副學士學位。
2014年，社區大學的學生畢業率升
至22%，當年該州有27個縣自行實
施社區大學免學費計劃，但尚未在
全州實施。
到2020年，全州免費學費已實
施五年，田納西州28%的社區大學
學生在三年內獲得了學位。並非所
有這些學生都參加了免費學費計
劃，但許多學生都參加了。
副學士學位擁有比例激增
目前尚不清楚免學費是否是畢
業率上升背後的推動力。可能有求
學主動性較強的學生報名參加獲得
獎學金，並遵守了獎學金計劃的要
求；這類學生即使沒有該獎學金，
畢業率也可能會很高。也可能是與
免學費無關的一些全國性改革，從
增加聯邦財政援助到學術諮詢，幫
助更多的學生到達了終點線。
田納西州諾克斯維爾
大學的經濟學家卡拉瑟斯
（Celeste Carruthers）一直
在研究該州的社區大學免
學費計劃。她目前正在統
計數據，以確定該計劃是
否導致畢業率上升，稱現
在看到的跡象讓她「有理
由感到樂觀」。她利用美
國人口普查數據，將田納
西州的大學畢業率與美國
其他州進行了比較。
在田納西全州的免學
費計劃推出後的幾年裡，
從2015年高中班開始的幾年後，擁
有副學士學位的年輕人比例出現了
驚人的躍升，而全國其他地方的副
學士學位獲得率僅略有提高。田納
西州很快就從年輕人大學成績的落
後者變成了領先者——至少在新冠
疫情爆發之前是這樣。
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