（美聯社愛荷華州電 ）在給一群全神貫注的 4 歲孩子讀完一本關於五種感官的書後，霍克（Abi Hawker）告訴這群學前班孩子們，她要給他們一個驚喜。她將一個小型爆米花機拖到地毯上，並要求他們考慮：當她將玉米粒倒入機器時，他們的哪種感官可能會被激活？ 玉米粒什麼時候加熱？爆米花什麼時候開始爆？
過了一會兒，當玉米粒爆裂時，孩子們高興地尖叫起來。
當霍克解釋孩子們所看到的內容時，她會問他們一些與當天課程相關的問題。 從活動開始，課堂過渡到零食時間，刺激另外兩種感官：觸覺和味覺。
幾年前，霍克教室裡近一半的孩子無法獲得這種體驗。 他們的家庭沒有足夠的錢來支付幼兒教育費用。 其他孩子的家庭可能有能力，但直到最近才將早期學習作為優先事項。
如今，她所在的這座愛達荷州小鎮美洲瀑布（American Falls）已經發生了翻天覆地的變化。
在過去的幾年裡，這個一站式農業社區在家庭參與度、學前教育入學機會和幼兒園準備方面有了顯著改善，這是基層支持兒童和家庭努力的結果。
擴大兒童保育 應對教育危機
它來得正是時候。 隨著總統拜登擴大兒童保育支持的努力受到障礙，各州已成為解決全國性幼兒教育危機的第二大希望。 新墨西哥州、明尼蘇達州和佛蒙特州等一些州進行了大量投資。 但其他州則明確表示，他們將學前教育和教育視為個人而非政府的責任。
在相當保守的愛達荷州，州議會更進一步。 他們取消了全州對學前教育者的支持，（愛達荷州是少數幾個不為學前教育提供資金的州之一）並拒絕了改善幼兒教育的聯邦撥款。 有些人公開表達了對學前教育的敵意，其中包括一位共和黨議員表示，反對任何讓「母親更容易走出家門」的法案，但隨後為這番言論道歉。
美洲瀑布鎮也是保守派居多的地方，但該鎮自豪地實現了一個被支持者稱為「進步派」的目標：普及學前班。 居民們積極支持一個簡單的口號——「閱讀、交談、玩耍」——並將其變成了一場運動。
這種本土化的成功得益於全州更廣泛的實驗，社區紛紛設立幼兒教育系統。 這些被稱為「合作社」式的臨時計劃，將教育工作者、學區領導以及非營利組織和企業高管聚集在一起，以消除兒童早期發展的障礙。
這些當地合作夥伴關係為愛達荷州 25 個社區以及發起這些合作關係的家庭帶來了希望。組織者的目的是向州立法者證明，學前教育計劃對所有愛達荷州人都有好處，並且值得州政府投入資金。
幼教投資 從身邊做起
愛達荷州幼兒教育協會執行董事奧本海默（Beth Oppenheimer）表示：「我們正在打造一些他們可以在自家後院看到、感覺到、觸摸和體驗的東西。」該協會是一個倡導協作模式的非營利組織。她續說，「如果對幼兒教育進行投資，會看到秋季幼兒園入讀率更高。會看到家庭知道去哪裡獲取資源，也可以看到孩子們茁壯成長。」
這就是愛達荷州早期教育事業的模範美洲瀑布鎮所展現的。
這一切始於詹森（Randy Jensen），他於 2017 年成為美洲瀑布聯合校區的負責人。他說，當時幼兒園的準備率「就像是，哇，最低」。為了扭轉局面，他鼓勵家庭每天為孩子讀書、交談、玩耍。
六年後，經過深入社區的宣傳活動，這個概念在這個擁有 4,500 人的小鎮中無處不在，人們自豪地穿著「閱讀、交談、玩耍」的襯衫。這個口號有時被翻譯成西班牙語，因當地一半居民為拉美裔，也可以在商店櫥窗的貼花上、辦公室的公告牌上以及燈桿上懸掛的橫幅上找到。
