在新冠病毒大流行期間，雖然全國其他學校的數學成績都在下降，但阿拉巴馬州一個農村校區皮埃蒙特市（Piedmont City）的學生成績卻在飆升。該校學生數學成績顯著提高，而研究顯示全國學生的數學成績因疫情平均落後半年。
皮埃蒙特有1,100 名學生，十分之七的學生有資格享受免費或低價午餐，該校區一直堅持疫情爆發前採取的做法：讓教師有更多時間來研究學生成績數據，並延長課程時間以幫助學生專注於特定技能。
校區總學監海耶斯（Mike Hayes）說：「大約五年前，我們進行了徹底的轉變，決定讓數據指引每一項教學政策。」
換句話說，皮埃蒙特的老師利用考試成績來了解孩子在哪些方面遇到困難，然後針對每個孩子進行有針對性的教學。
致力於幫助學校改善學生學習的全國性非營利組織TNTP的特殊教育主任德雷福斯（Rebecca Dreyfus）表示，針對小群體學生的教學有多年的研究和證據支持，找出哪些技能需要加強，並使用系統和明確的指導，可以使其更加有效。
德雷福斯說：「簡短的答案是，有效且有效率地使用數據來規劃和監控教學，總是能讓孩子們得到更好的教育。」
2017 年海耶斯接任校長時，皮埃蒙特學生的數學水平在該州排名第35 位。到 2022 年春季，該校區的數學水平在全州排名第 12，57% 的學生達到年級程度。相比之下，全州30% 的學生達此水平。
海耶斯說：「一旦我們做出決定並堅持下去並做出改變，並讓老師有時間查看數據並深入研究數據，它就得到了回報。」
鼓勵教師深入研究
為了鼓勵教師更深入地研究學生數據，皮埃蒙特校區延長了上課時間，並每四個星期騰出時間作為「數據日」，讓教育工作者聚在一起分析數據。
教授四年級數學的霍爾布魯克斯（Cassie Holbrooks）說，數據日可以幫助教師發現弱點並調整教學。
六年級老師麗莎海耶斯（Lisa Hayes）表示，五年前加入校區時，她很驚訝地發現老師們在數據會議期間工作得多麼努力。她說：「當我來到這裡時，我們有一個工作日，不能坐在自己的房間裡。 你一天的大部分時間都在這裡（媒體中心），研究學生的考試成績。」
然後，教師利用分析結果來決定如何將學生分成小組，以便針對特定技能進行有針對性的指導。
將兩到六名學生分組在一起學習特定技能，長期以來一直用於閱讀教學和低年級學生。關於在數學和中學年級使用有針對性的小組教學的研究較少。但像德雷福斯這樣的研究人員表示，這涉及到識別在某些技能上需要額外幫助的學生的相同原則，而不是簡單地拉出「落後」的孩子。
在州一級，數學專家里奇伯格（Keri Richburg）一直致力於幫助更多的中年級教育工作者有效地使用小組教學。她透過阿拉巴馬州數學科學與技術計劃，負責監督中學數學教師的培訓。
里奇伯格說，有研究支援使用定期測驗（稱為正式評估）來幫助教師，找出哪些學生需要個人化幫助。
平衡小組和獨立工作
皮埃蒙特小學和初中的數學老師以小組形式進行教學，而其他學生則寫數學日記、玩學習遊戲或使用iPad ，遵照學校根據其需要或想要學習的內容創建的「個性化學習路徑」。
在霍爾布魯克的課堂，她會單獨和四位學生一起學習解決某個數學題目，然後根據每個學生的情況單獨輔導。
學監海耶斯說，校區開始在其他年級擴展小組教學時，老師們都說在普通課時裡很難很好地做到這一點，於是校區延長了數學和英語語言課程教學時間，在初中增至每日80分鐘，在小學更長至120分鐘。教師們都說，延長課時後，小組教學的成效得到明確顯示。美聯社電
