日本群馬縣有一間女僕咖啡店,由一個志願機構資助,七名「女僕」都是六十五歲以上嬤嬤級的長者,她們身穿綴滿花邊的長裙,頭戴花邊頭飾,造型甜蜜可愛。還會陪顧客一起玩遊戲,氣氛歡快熱烈。
只是,與坊間清一色聘請甜美的年輕女孩擔任「女僕」的咖啡店不同,「嬤嬤級女僕」咖啡店旨在為老年顧客提供輕鬆休閒的場所,讓一眾踏入人生後一階段、開始思考或面對生死問題的顧客,能以平和、從容的態度面對,至少在心態上提前做好準備,把死亡當作人生一部分。
咖啡店的布置也較另類,入口長廊處註明「冥土」、洗手間被標誌為「淨土」等等,「女僕」們提供的遊戲也與生死問題相關,但店內充斥的卻是歡聲笑語。
日本人一向豁達,不忌諱談論死亡。但日本人整體的價值觀,卻以不為他人增添麻煩為主軸。因此,日本人不習慣向他人傾吐心事,即使是至親好友之間,也保持著一定的距離。 踏入某個年齡階段,不可避免地會思考死亡這個沉重的命題,甚至有些人已經患上不可逆轉的疾病,離死亡更近一步。這些心事可以跟甚麼人交換呢?以日本人的性格,想必是難題。
女僕咖啡店的「嬤嬤」們確實是最佳人選,她們與顧客年齡相近,她們也有相同心事,彼此之間更容易產生共鳴。店內的顧客們,既然屬於同溫層,當然也適宜彼此取暖。
咖啡店提供的不只是咖啡、茶點、美食及服務,更多的是心靈慰藉。在高齡化的日本,類似的需求大約會越來越大。