加州目前最受讚賞的幾所學校並非位於精英郊區或富裕的城市，而是在聖華昆谷的一個小城，四周環繞著杏仁樹和橘子園。
加州非牟利新聞機構CalMatters報道，德拉諾（Delano）位於克恩縣（Kern County）北部邊緣，人口約5萬，今年春季，該市的小學校區和一所高中慶祝學業成績大豐收。查韋斯（Cesar E. Chavez）高中被加州教育局選為全國「傑出學校」，德拉諾聯合小學校區被評為全國100多個數學與閱讀成績從新冠疫情中反彈的校區之一。
校區總學監里維拉（Rosalina Rivera）說：「我簡直不敢相信這個消息，為校區感到非常驕傲。我們的辛勤工作獲得認可，這是我們的榮幸。」
與大多數獲得全國表彰的學校不同，德拉諾的16所學校並不富裕。該市8450名K-12學生中的大多數幾乎都是低收入、拉美裔或菲律賓裔。在某些學校，有一半的學生是英語學習者，父母以採摘葡萄或包裝橘子為生。許多人離家最遠的地方是去40英里外的中谷大城貝克斯菲（Bakersfield）。
改革措施生效
然而，德拉諾的學生所達到的高度遠遠超過其他同儕。近年來，查韋斯高中的學生已進入柏克萊加大、史丹福大學和常春藤盟校。有幾位學生贏得了競爭激烈的蓋茨獎學金。不少大學畢業後已經成為大學教授、工程師和企業家。管理人員將此歸功於一系列的改革，如教師合作和使用數據追蹤個別學生的進展。學校也提供大量的支援，例如家教和輔導，如果學生的學習程度未達標，學校也會追究教師的責任。
疫情後全國各地的學生都在多方面掙扎。德拉諾校區的各所學校也經歷了考試成績下滑、曠課率高的挑戰，但卻成功地快速反彈，有時候甚至超越了疫情前的成績水平。
德拉諾小學在疫情之前，有43%的學生在Smarter Balanced測試中英語達到加州標準，但去年有超過47%的學生達標。數學方面，六年級達標的學生比例從疫情前的27%攀升至去年的33%。德拉諾聯合小學校區擁有12所K-8中小學，許多學生的閱讀和數學成績仍低於同年級水平。但該校區的考試成績正在上升，長期缺勤率也是全州最低之一。
這些進展引起史大和哈佛大學研究人員的注意，他們在最新的「教育復甦計分卡」研究報告中，將該校區評為全國100個成績超越2019年的校區之一。
完善遠程學習
在查韋斯高中，畢業率、出勤率以及達到加大和州大入學課程要求的學生比例均超過加州平均。該校獲得「全國中小學教育法案（ESEA）州計劃管理協會」頒發的傑出學校稱號。該認證針對至少35%的學生為低收入且學業成績優異的學校。
德拉諾是農工運動的發源地。勞工領袖查韋斯曾是德拉諾居民，他在1960年代早期共同創立了最早的農業工人工會之一。如今，德拉諾仍以農業為中心，也是兩所州立監獄的所在地。當新冠疫情於2020年3月迫使學校關閉時，德拉諾的校區高層立即啟動了全面的遠程學習計劃，而不是等待州政府的進一步指導。他們立即為學生提供平板電腦和熱點聯網，並研究學生線上學習的最佳方式。
在學術方面，教師試圖將線上教育保持簡明易瞭。他們專注於基本概念，並將課程限制在短時間內，此外還加入了許多有趣的活動：舞蹈休息、遊戲、社交情緒「檢查」，並計劃了「虛擬實地考察」，讓學生在線上探索遙遠的地方。為了幫助學生趕上數學成績，校區在幾個校園開設了數學實驗室。
助理學監格里格森（ April Gregerson）說，在新冠期間每天工作12小時是值得的，她覺得所有學生都應該享有一流的小學教育：「我們的承諾是確保學生知道對他們來說一切皆有可能」。
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