進入冬季，很多麻州華人家庭陸續收到暴漲的天然氣帳單，而導致費用上漲的原因之一，正是全州天然氣公司每年投入高達數億美元的大規模管線更新工程。儘管麻州已訂下2050年全面淘汰天然氣 的能源轉型目標，但天然氣公司仍以高成本更換老舊管線，費用幾乎全部由用戶承擔，引發民眾質疑：在即將「告別天然氣」的前提下，這些昂貴工程究竟是否必要？
同時，隨著越來越多居民改用電力熱泵取暖，麻州政府也必須投入巨額經費擴建電力網路，形成「雙邊成本上升」的能源轉型矛盾。天然氣與電力兩大系統同時需要大量資金，使麻州家庭的能源負擔雪上加霜。
與能源政策方向相違
在麻州Wrentham鎮的一些社區，本年度居民每天都能聽見挖土機轟鳴聲。自春天起，Eversource公司持續挖開街道、替換百年老舊的鋼製瓦斯管線，並更換通往每戶家庭的支線。這項工程屬於州政府十年前設立的 GSEP天然氣系統強化計畫（GSEP）。該計畫原意是加速替換易洩漏的老舊管線，以減少甲烷（天然氣）排放。然而，該計畫同時允許天然氣公司直接將成本轉嫁用戶，成為每年瓦斯帳單中持續攀升的固定費用之一。
GSEP的支出在10年內暴增300%，到 2025年達到9.01億美元，是繼 Mass Save 後用戶負擔的第二大州級項目。然而，天然氣基礎設施不斷擴建，卻與麻州2050年淨零排放、逐步淘汰天然氣的政策方向顯然矛盾。居民困惑：既然天然氣要被淘汰，為何還大撒錢？
面對外界質疑，Eversource 天然氣部門總裁凱利（Kevin Kelley）先生表示，更新管線是基於安全考量。他指出Wrentham鎮地下的鋼管已近百年歷史，銹蝕嚴重，天然氣可能直接滲出管壁，加速暖化又具爆炸風險。「我必須問的是：這對客戶帶來什麼價值？安全永遠是第一。」新裝的塑料管可使用超過一百年，因此支援目前用天然氣的居民仍屬必要。
然而批評者反問：如果天然氣將在 2050 年前逐步退場，那麼安裝「百年耐用」的管線是否過度投資？根據數據，管線替換成本近年急遽飆升：2015年平均每英里替換成本為132萬美元，2024年（National Grid）平均成本翻倍為330萬美元，2026年預估成本為466萬美元（年增41%）。批評者指出，這些費用幾乎全部透過瓦斯帳單由民眾負擔，許多家庭因送氣費與固定費上漲而壓力沉重。
今年，州公共事業部（DPU）已採納部分建議，包括降低天然氣公司支出上限，要求優先修補洩漏，而非動輒換整條管線。然而目前修補經費仍占極小比例：Eversource 與 National Grid明年總支出8.11億美元中，僅1300萬美元 用於修補。
冬季如何節省取暖費
面對天然氣價格持續上漲，許多華人家庭都關注如何能在冬天住得暖、又不讓帳單失控。以下提供幾項實用省錢建議將暖氣設定在68°F（20°C）左右，此為美國能源部建議的室內溫度，可平衡舒適與節能。每調低1華氏度，可節省約1–3%的取暖費。許多麻州華人家庭已安裝智能恆溫器（如 Google Nest），外出或睡覺時自動調低溫度。上班族可設定白天「離家模式」，可再節省 10–12%。
冬季熱量流失主要來自門窗漏風。可使用門縫密封條和保暖窗膜，材料成本低，效果明顯。濾網若積塵，暖氣需更努力運轉，耗氣量也提高。建議 1–3 個月更換一次。白天打開朝南窗簾，吸收熱量；晚上拉上厚窗簾保溫。在常用區域開電暖器，適度降低中央暖氣溫度，可減少天然氣消耗。
麻州天然氣價格飛漲，與持續攀升的基礎建設成本密不可分。然而，在全州朝2050年淘汰天然氣的方向前進時，大規模的管線投資是否必要，仍是政策制定者與居民之間一個日益尖銳的問題。
在能源轉型成本壓力下，家庭用戶成為最大承擔者。對華人家庭而言，除了關注政策走向，也可從日常節能做起，降低冬季取暖費用，以更輕鬆面對漫長寒冬。本報記者李強波士頓報道
工人在Wrentham鎮更換天然氣管道。
