皇后區地方檢察官凱茲（Melinda Katz）與州長胡楚（Kathy Hochul）11 日宣布，一宗橫跨九州、長達 13 個月的組織化盜竊與銷贓集團遭到瓦解，13 名被告面臨多達 780 項控罪。檢方指稱，這個以皇后區為基地的盜竊團隊專挑 Home Depot 下手，從建材、電動工具、煙霧探測器、冷氣機到紙巾、洗衣精等商品無一不偷，累計 319 次盜竊，涉案金額超過 220 萬美元。被盜物品最終流入黑市，再由「地下零售商」轉賣給消費者。
根據檢方說法，集團作案模式幾乎如流水線般運作。每日清晨 5 時 30 分，盜竊成員會在東艾姆赫斯特 附近的停車場集合，當天的「任務」則依據各地 Home Depot 的庫存情況決定。成員分乘兩車前往目標，三、四人分開進入店內，以「一般顧客」姿態繞行貨架；另一隊人則駕駛箱型貨車與瞭望車停在外頭。團隊頭領全程透過耳機與成員保持通話，指示偷取品項、下手方式，以及是否有人注意。
被盜商品常被堆進 96 加侖的大型垃圾桶或推車中，再直接從出口推走，有時還以大塊木板遮擋視線。若情況需要，一名成員會主動與店員交談，以分散注意力。單日被竊商品價值從約 1,800 美元到近 35,000 美元不等。
檢方表示，這個團隊甚至能在一天內連續犯案，中午會到中村（Middle Village）餐廳「休息吃飯」。當日的贓物則被分送給五名黑市收購者，交易地點包括布朗士的停車場、布碌崙民宅與商鋪，以及艾姆赫斯特街角。警方與檢方昨日同步搜查三處住宅、14 個儲物倉與八輛車，查獲價值約 150 萬美元的大量物品，從電動工具、屋頂塗層、鋰電池到防火偵測器一應俱全，數量龐大仍待調查人員逐一清點。
凱茲指出：「13 名被告、超過 220 萬美元的商品、319 起案件、九個州、128家 Home Depot——這些數字讓我們得以針對組織化犯罪提出更全面的控訴。」她表示，胡楚推動的法規改革，為地方檢方提供更有效的調查與起訴工具，使這類跨州銷贓網絡無所遁形。
胡楚表示，疫情後零售盜竊激增，州府成立專責小組並投入資源支援地方檢方與警局，如今已見成效。「我們正在阻止組織化盜竊集團的蔓延，讓店家、員工與消費者都能更安全。」
目前已有 11 名被告在皇后區高等法院過堂，面臨共謀、嚴重盜竊與持有贓物等多項重罪指控；另有一人仍在逃，一人將於稍後應訊。本報記者王冰岩紐約報道
皇后區檢方宣布此案。圖片來源：地檢辦公室
