在特朗普與習近平會面前，美國澳洲高調宣布規模達85億美元的稀土礦物協議，多少有「對沖」中國稀土出口管制的意味。特朗普洋洋自得地說，大約一年後美國將獲得用之不盡的稀土，可以擺脫對中國的依賴。似乎在他眼中，美國的稀土困局很快就迎刃而解。人們不清楚他是真心相信抑或故作姿態，但現實世界肯定沒有他所講的那麼簡單。中國在稀土乃至整體貿易上的優勢是歷史形成的，這是中國在面對美國打壓時，可以保持戰略定力的根本原因，美澳協議並不能產生太大作用。
根據美國地質調查局的數據，2024年全球稀土礦儲量約為9000萬噸，儲量排第一的是中國，有4400萬噸，澳洲和美國分別排第4和第7，有570萬噸和190萬噸。單憑上述數字，已清晰看到差距。但稀土的競爭不限於儲量，還體現於開採、分離、冶煉和磁體製造等技術，在這些領域處於領導地位的也是中國。正因具備支配性的實力，所以當中國早前收緊稀土出口管制，規定從產品到技術，從中國出口到第三國轉出口，凡是涉及中國技術就要受到管制，美國才會被殺個措手不及。原因無他，因為美國幾乎所有科技產品，不論電動車和智能手機，抑或美軍軍備，沒有一項是可以完全獨立於中國稀土的。
美澳協議有用嗎？看看澳洲稀土、礦產業股大漲，似乎市場反應是正面的。實質上，這一紙協議更像望梅止渴。兩國協議公布後，已有聲音指出澳洲的稀土加工能力很弱，包括每年有超過90%的鋰礦都要運往中國的精煉廠加工。中國稀土產業在全球供應鏈上的地位，既源自積極的政策規劃，也是市場和企業選擇的結果。特朗普想在短期內收窄差距，在「一年內」取得源源不絕的稀土供應，純屬痴人說夢。
有人說中國收緊稀土出口管制，是學了美國的芯片禁令，確是如此。中國就是看準美國對自己的結構性依賴，運用長期建立的稀土優勢，反戈一擊。中國本來不想出這一招，但既然美國執意挑起貿易戰、關稅戰、科技戰，只能自衛，結果逼得美國陣腳大亂，確實有點出乎意料。現在的情況，中國並不是處於下風的一方，在一定程度上，甚至可說是佔了上風。
特朗普說稀土、芬太尼和大豆是美國在新一輪經貿磋商中，想跟中國談判的三大問題。如果說中美的貿易摩擦可在短期內解決，那肯定是不現實的。中國不可能在脅逼下退讓，過去幾個月的情況已證明這一點；更何況，自己有「王牌」在手，能夠直戳競爭對手的要害？
APEC峰會月底就會在韓國舉行，至今中方還沒確認「特習會」會否舉行，一方面是不接受美國那種居高臨下的姿態，另一方面是因為自己有足夠的定力和底氣。特朗普和中國「博奕」了那麼久，應該明白恫嚇是徒勞的，收斂一下，尋求對話才是出路。若他還認為美澳協議可給予他談判上的優勢，可以逼使中國屈服，那才是一廂情願。在APEC峰會上，達成實質性的協議是小概率的事，若能坐下來，平心靜氣談一談，已算超額完成任務。
