美聯社電
面對預算緊縮、出生率下降和學校選擇權運動日益壯大，全國不少城市校區正在考慮保持多少學校開放。費城、波士頓與休斯敦等地正考慮關閉校舍，與此同時公眾的憤怒成功阻止西雅圖和三藩市校區同類舉措。
密蘇里州聖路易斯公立校區（St. Louis Public Schools）是全國正考慮關閉學校的校區之一。校區今年公布一份報告，發現學校數目是其所需的兩倍以上。學校關閉的決定令人痛心，維持半空的校舍確實存在經濟壓力，但研究顯示學童往往在關閉學校後處境變得很糟糕。
根據立場相對保守的教育智庫托馬斯‧B‧福特漢姆研究所（Thomas B. Fordham Institute）去年公布的報告，從2019至2023年，全國近12分之一公校收生人數下降20%或以上，即約5,100人。報告發現，這些學校的學生成績長期低落，且位處高貧窮社區。
收生下降 原因多重
國家教育統計中心（NCES）估計，從2022到2031年，全國公校學生人數將下降5.5%，主要受到人口結構改變。其他因素包括有些學生轉讀私校或在家上學，還有一些移民家庭決定離開美國。
疫情期間，儘管收生人數暴跌，聯邦紓困金幫助不少學校維持開放。自由派智庫「理性基金會」（Reason Foundation）教育改革主任史密斯（Aaron Garth Smith）表示，紓困金如今耗盡，學生人數不足的學校已成為一個問題，估計未來幾年將繼續下跌，認為州級和地方決策者不得不適應這種新現實。
以芝加哥為例，2013年一口氣關閉50所學校，成為全國史上最大型學校關閉行動。芝加哥大學學校研究聯盟（UChicago Consortium on School Research）執行長兼高級研究助理德拉托雷（Marisa de la Torre）指出，當年學校關閉後，受影響學生轉讀新校，結果打鬥和霸凌頻傳。
轉校考驗大 師生同受害
許多即將關閉的學校出現成績下降，儘管受影響學生的閱讀成績最終恢復，數學表現問題卻持續多年。德拉托雷說︰「很多社群互相對立，這是一個非常漫長的過程，充斥不確定性，職員和學童最深受其害。」
在勢力強大的芝加哥教師工會施壓下，芝加哥市府暫緩關閉學校至2027年，但目前約三分之一教室處於空置狀態。
在密州聖路易斯公立校區，學生人數從1967年11萬5543人銳減至去年的1萬8122人，反映過去數十年有不少家庭搬往城郊。當地今春遭受龍捲風蹂躪，不少房屋被毀，很多居民離開，學生人數恐進一步減少。
薩姆納高中（Sumner High School）是該校區7所今秋因受龍捲風破壞而停止開放的學校之一。在7月教委會會議上，顧問們認為校區無法支持所有平均有79年歷史的學校開放，關閉學校後就能騰出資金進行改善，但教委們不予認同。
有150年歷史的薩姆納高中所在的維爾區（The Ville）已有多所學校關閉。校區學監博里沙德（Millicent Borishade）6月曾稱仍致力於保住薩姆納，強調沒有永久關閉計劃。但校區近日對該校命運保持沉默，觸發當地教師工會不滿，對博里沙德投下不信任票。
當校區4年前考慮將薩姆納關閉時，包括4theVille等多個組織曾提出擴大該校的藝術課程來救校的建議，結果奏效，學生人數回升。龍捲風造成薩姆斯200萬元毀損，該校教師看到一線希望，「雖然有毀損，但它仍屹立不搖，反映了社區的韌性。」
