「表演藝術公平薪資基金（Performing Arts Equitable Payroll Fund, PAEPF）」是一項旨在支持小型非營利藝術機構的重要計劃，在經歷預算擱置與倡議奔走後，總算於今年7月初重新啟動。但當主流媒體與州府尚在宣傳「即日起接受申請」之際，實際點擊官網，卻赫然顯示：「申請已因申請量過多而關閉。」這一資訊落差，對三藩市的華人表演藝術團體而言，既令人困惑，更令人沮喪。
「我們根本不知道這筆補助是什麼，也沒收到任何中、英文的通知。」美西八和會館主席譚念帖一語道破基層社團的無奈。「就算知道，也不知道去哪裡、怎麼申請。」同樣表達疑惑的，還有亞洲耆英會會長葉坤玲：「我們也有義務的合唱團、粵劇曲藝、太極舞蹈等演出，但這樣的基金似乎離我們很遠。」
事實上，這筆1,150萬元撥款，在5月州長紐森的預算修正案中，一度被提議取消，但立刻引發各地小型藝術團體與州議員的強烈反對，認為削減經費，對剛復甦的表演藝術界造成二度打擊。
經過各界請願與倡議，該基金最終保留撥款，並於7月初宣佈重新開放申請。
州眾院市中心復甦委員會主席楊馳馬（Matt Haney）表示，「這些小型場館為城市與社區注入活力。我為州議會認識到這筆資金的重要性，並與我們站在一起、共同守護加州藝術的決定感到驕傲。」
然而，對許多第一語言非英語、組織規模小、人力有限的族裔藝術團體而言，這樣的「公平」卻形同虛設。
「中小型華人表演藝術團體一直活在資訊孤島。」中華文化中心藝術總監梁凱瑤指出，加州近兩年藝術預算已大幅削減逾7000萬元，加上疫情後的勞工法改革使人事成本劇增，藝術界早已千瘡百孔。「此次撥款表面上令人振奮，但僅1150萬美元，要幫助全州成千上萬個機構，根本是杯水車薪。」
她質疑為何資訊傳播未能照顧語言弱勢與社區基層？「我們有來自中國、香港、臺灣的粵劇團、舞蹈社、民族樂團，但這些社團通常沒有專人負責英文行政事務，也未被主流藝術政策納入考量。」
根據官方公告，PAEPF採「先到先審」制，開放後若申請爆滿即會關閉。但不少社區團體發現，當媒體仍在宣傳「立即申請」，官網卻已悄然鎖門，無預警、不說明，更無任何語言轉換版本可供理解。
記者實測發現，GoSmart平台顯示：「表演藝術公平工資基金的申請，由於自該計劃開始以來申請數量過多，我們的申請入口已關閉。」無論中英文版本皆如此，未設候補登記、亦無開放再通知機制。
「像我們這樣的小團體，從沒有接觸到一手資訊，等聽說了，門已關了。」一位不願具名的華人舞團負責人無奈表示，「公平，從來就不是我們能擁有的東西。」
雖然該補助原意為協助年預算低於200萬元的非營利團體因應AB5法案造成的人事壓力，但多位社區觀察者指出，「補助能否觸及真正需要者」，與「申請流程是否公平透明」同樣關鍵。
例如申請所需資料繁複，包含三年報稅表、演出佐證、董事會政策聲明等；所有檔案須為PDF格式、文檔內不得含特殊字元、不得超過10MB等技術限制，讓本就缺乏行政支援的小型社團望而卻步。
此外，對於以財務贊助方式存在的族裔團體，申請更需附加協議與證明，行政門檻高得驚人。
美化華埠曲藝社創辦人彭德慧教授表示，對三藩市華人表演藝術界而言，更迫切的是：「如何真正走入決策流程與資源系統。」近20年來她一直為華裔草根曲藝表演團體爭取資源而奔走，卻總以失敗告終。如今，只好在華埠街頭演出時，擺上一個「結緣箱」，為樂師、表演者討一杯咖啡的零錢。
有學者建議，加州藝術政策應設置語言通達門檻、族裔代表協商機制、以及社區導向的外展機制。例如開設中文諮詢窗口、提供簡化申請說明、舉辦線上中文說明會等，才能讓這筆來之不易的資源不再只是「看得到，吃不到」。
「我們不是不努力，而是從未在他們的語言與制度裡。」新動力文化傳播藝術總監李敏雄的一句話，道出了許多族裔表演藝術者的心聲。他認為，這場看似公平的補助分配，終究仍需一場制度內外的深層對話與結構調整，方能名副其實地公平。本報記者黃偉江三藩市報道
