德州彩票委員會行政總監明德爾（Ryan Mindell）日前請辭，成為該機構一年內第二位倉卒離任的主管。消息公布之際，該委員會正深陷兩宗頭獎爭議與州級調查，亦遭多位議員揚言削資或要求全面關閉，風波持續升溫。
明德爾任內僅一年，其前任亦因突如其來辭職離場。據悉，明德爾請辭之舉，並無任何官方解釋。惟背景所涉，並不單純。州長阿博特（Greg Abbott）及檢察總長柏斯頓（Ken Paxton）早前已分別指示開展調查，矛頭直指德州彩票於2023年至今的兩宗巨額頭獎派發事件，以及網上購票送遞服務的合法性問題。
涉事頭獎之一，為去年四月錄得的9500萬美元獎金，據報由買入逾2500萬組號碼的神秘人士所奪；另一宗為今年二月，一張價值8300萬美元的彩票由名為「Jacketpocket」的送遞平台代理購買，購票人聲稱乃十人合資購入。
據《侯斯頓紀事報》早前專題披露，有關購票策略早於去年即引起爭議，惟當局未有即時處理。直至今年，事件終於引起州議會與媒體廣泛關注。州長更下令由德州騎警（Texas Rangers）介入偵查，檢察總長亦隨即展開刑事調查。
彩票委員會在風波中備受譴責，尤以其對送遞公司涉事立場搖擺不定。明德爾曾於二月立法聽證會上承認，委員會原以為無權監管該類公司，惟近月態度突變，宣稱將推動禁止相關業務。德州送遞公司聯盟旋即發聲明還擊，斥責當局將自身管理不善，推卸至第三方業者，並稱明德爾去職，應成為重新合作的契機。
德州彩票自1991年成立，每年貢獻逾20億美元予州立教育基金。惟近日聲譽重挫，議會中反對聲浪漸高。參議院已表決通過禁止送遞購票，眾議院則仍待審議。更有議員提案，在兩年期預算中剔除整個委員會撥款，實質上等同關閉該機構。雖然此舉被視為施壓之策，但亦反映州府整頓決心。
目前，2023年四月的中獎人已由名為「Rook TX」之公司匿名領取一次性支付款項5780萬美元。至於今年二月的獎金，則因調查未明，暫未派發。聲稱中獎的女子透過律師表示，其票據由「Jacketpocket」合法代購，冀能獲州府認可。
彩票原為小民遊戲，如今卻牽動州政風雲，其去留與整頓，尚待議會決議，但觀乎風向，無論如何，德州彩票已難回昨日平靜。
-曾維燊
封面圖片：美聯社
