天主教教宗方濟各走完了他壯闊的一生。即便在生命的最後階段仍堅守職責，未曾懈怠。對許多人而言，他是為窮人發聲的教宗，展現了謙卑與親民的風範。他平易近人的風格、簡樸的生活方式，以及對弱勢群體的關懷，贏得了廣泛讚譽。許多信徒認為，他打破了教會傳統的高高在上的形象，展現了更貼近現實生活與人民疾苦的牧靈精神。
教宗方濟各最具啟發性的時刻之一，是他在2013年復活節前夕前往羅馬的「卡斯泰爾．甘多禮」青少年感化中心，為多位囚犯洗腳。當時，他不僅為來自敘利亞難民中的少年少女洗腳，甚至為其他宗教信仰的年輕人洗腳，以行動彰顯「謙卑」與「包容」的福音精神。這一舉動立刻在全球引發迴響，讓人深刻感受到其力量，也讓無數人重新思考基督徒應如何以愛與接納對待每一位弱勢者。
在國際外交方面，方濟各也展現了卓越的領導力。他與回教徒領袖的歷史性會面（如簽署《人類團結文件》）展現了和解的姿態，並致力於促進東西方之間的橋樑作用，使他成為全球事務中擁有強大道德聲音的人物。即便在處理烏克蘭等敏感國際議題時，他也試圖在呼籲對話與和平之間取得平衡，儘管批評者認為這有時導致立場不夠明確。
然而，方濟各的領導也並非毫無爭議。在2018年訪問智利期間，他公開為涉及性侵的主教巴羅斯辯護，許多人質疑教廷對性侵議題的重視與同理心。最終，方濟各不僅公開向被害者道歉，還召集所有智利主教赴梵蒂岡緊急商議，並陸續接受多位涉事主教的辭職。這段插曲成為他在性侵危機管理上，判斷失誤與同理心薄弱的典型案例，也讓不少人對其改革與包容的形象產生質疑。
在神學與教義上的立場方面，部分保守派批評者認為，方濟各過分強調憐憫和個案牧靈判斷（例如《愛的喜樂》中的立場），可能模糊天主教傳統教義的界線。他們擔心，對離婚再婚者領聖餐，以及在性道德議題上的寬鬆態度，會侵蝕教會長期以來的教導。一些著名保守派神職人員甚至形容他的一些舉措令人困惑，甚至偏離正統教義。事實上，天主教徒在現今時代浪潮中，教會內對教義的理解各有出入，外在的矛盾更深刻，正如自由派和保守派的歧異難以化解。雖然如此，「行公義、好憐憫、存謙卑的心與神同行」相信仍是基督信仰的「公約數」。
教宗方濟各在保守與革新的鋼索上，為21世紀天主教會留下難以定義的歷史身影。他因其牧靈關懷與全球外交努力而獲得讚譽，但他在如何在堅守傳統教義與應對現代社會挑戰之間取得平衡方面，依然引發教內外持續的爭議。在一個不確定的年代，對下一任教宗來說，挑戰可能更加艱巨。
