據梵蒂岡公布，羅馬天主教教宗方濟各（Pope Francis）21日安息主懷，「回歸天父的家」，享年88歲，死因是腦中風和心臟驟停。據悉，方濟各20日在復活節公開露面，短暫會晤美國副總統萬斯，沒想到隔日便傳噩耗。美國總統特朗普表示哀悼，宣布全美下半旗至安葬日，並稱將會出席葬禮。
教宗在梵蒂岡聖瑪爾大之家（Casa Santa Marta）逝世。綜合法新社、《紐約時報》報道，梵蒂岡法瑞爾樞機主教21日發表聲明稱：「今晨7時35分，羅馬主教方濟各回到天父的家。他的一生都奉獻給主和他的教會。」聲明又指「他教導我們以忠誠、勇氣和博愛實踐福音價值觀，特別是對最貧窮和最邊緣化的人。」據悉，方濟各1936年12月17日出生於阿根廷首都布宜諾斯艾利斯，2013年當選教宗，是羅馬天主教會歷史上第一位拉丁美洲裔教宗。
根據梵蒂岡指，教宗方濟各在前一天的4月20日與美國副總統萬斯簡短會面。在死訊傳出後，萬斯指，「剛剛得知教宗方濟各離世的消息，我向全世界數以百萬計愛戴耶穌的基督徒致以深切慰問」，他又稱「昨天很高興見到教宗，儘管他病得很重。但我會永遠記得他在新冠疫情初期的布道，那真的非常美好。」
方濟各2月14日因呼吸道感染症狀嚴重送院，3月23日出院，返回梵蒂岡休養。據梵蒂岡聲明稱，教宗方濟各的死因為腦中風和心臟驟停。根據梵蒂岡衛生主管阿坎傑利發布的死亡證明顯示，方濟各因中風而陷入昏迷，隨後出現不可逆的心力衰竭。死亡證明還顯示他患有此前未知的2型糖尿病。
報道稱，各國領導人對教宗的逝世紛紛表示哀悼。美國總統特朗普表示，為表達對教宗的追思，即日起至教宗安葬當天日落為止，白宮、全美所有公共建築與場地、各軍事基地與海軍基地，以及所有聯邦政府所屬海軍艦艇，都將美國國旗降至半旗。美國前總統拜登發文致敬，表示方濟各「與歷來任何一位教宗都不同」，讚賞他為和平及平等奮鬥的紀錄。
法國總統馬克龍和西班牙首相桑切斯向方濟各致敬，讚揚他一生始終站在最弱勢、最脆弱群體的一邊，並為更多的正義與和平而奮鬥。德國候任總理默茨對方濟各的辭世表示深切哀悼，他說，教宗「對最弱勢群體、對正義與和解的不懈承諾將永遠留在我們的記憶中」。意大利總理梅洛尼說很榮幸能與教宗建立友誼。歐盟委員會主席馮德萊恩說：「他（方濟各）的謙遜和對弱勢群體的關愛，激勵天主教會以外的數億人。」
信徒湧入聖伯多祿廣場哀悼
報道指，法國巴黎聖母院敲響88記鐘聲向教宗致敬，巴黎聖母院媒體辦公室表示，這「88聲鐘響代表（教宗）88年人生」。
各地朝聖的信徒聽聞消息後，持續湧入聖伯多祿廣場哀悼，表達對教宗的感謝、懷念與不捨。梵蒂岡指，教宗的遺體或會在4月23日移至梵蒂岡聖伯多祿大教堂，以供公眾致意。本報訊
