聯儲局主席鮑威爾（Jerome Powell）警告，隨着特朗普政府實施新一輪全面關稅，美國通脹勢將上升，並可能持續處於高位。他指出，美國經濟前景高度不明朗，潛在風險包括通脹與失業雙雙惡化。
鮑威爾在華府近郊一場公開活動中表示：「我們面臨極不確定的前景，失業率與通脹上升的風險皆已升溫。關稅很可能導致通脹短期內上升，亦有可能引發持久影響。」
特朗普政府日前宣佈加徵有紀錄以來最嚴厲的進口關稅，根據惠譽（Fitch Ratings）資料，新關稅甚至超越1930年《史穆特—霍利關稅法》的規模。自本週六起，美國將對所有進口貨品加徵10%關稅，至4月9日稅率更將再上調。
此舉引發環球金融市場大幅波動，環球股市本週普遍下挫。摩根大通經濟師警告，若關稅維持不變，全球經濟陷入衰退的機率高達六成。多間機構預測，消費物價將進一步上升，尤其汽車等貨品升幅最為明顯。
特朗普聲稱透過加徵關稅糾正貿易失衡，並吸引製造業回流美國，惟市場普遍質疑其策略過於冒進。有經濟師警告，政策或導致美國經濟步向「停滯性通脹」——經濟增長停滯、失業率上升與通脹同步惡化。
「聯儲局面對棘手處境：一方面通脹預期上升，一方面經濟正走向放緩。」Nationwide首席經濟師博斯坦西克（Kathy Bostjancic）在分析報告中指出。
與此同時，特朗普在社交平台發文批評聯儲局不肯減息，指控鮑威爾玩弄政治，並促請立即降息：「現在正是聯儲局減息的最佳時機。」
目前，聯儲局已轉為觀望態度，靜候通脹進一步回落及特朗普政策對經濟數據的實際影響。根據上月公布的最新預測，聯儲局仍預計今年內或會減息一次，但短期內不急於行動。事實上，聯儲局去年曾三度減息，但通脹於年初回穩後，進一步寬鬆的理據已被削弱，至今已連續數月維持利率不變。
聯邦最新就業報告顯示，美國勞動市場依然穩健，聯儲局暫無迫切需要透過減息紓緩經濟壓力。不過，中國已對美國商品反制加徵最高34%關稅，商界信心急跌。今年三月消費者信心跌至自2021年一月以來最低，小商戶對經濟前景的不確定感亦升至1973年以來次高水平。
聯儲局副主席傑佛遜（Philip Jefferson）警告，若不確定性持續甚至惡化，經濟活動將進一步受限。鮑威爾則坦言，面對特朗普推出的重大政策轉變，聯儲局將需時間評估其最終效果，預期要到明年才可較清晰掌握形勢。
「在混亂中，我們最穩妥的選擇是繼續維持利率不變，靜觀其變。」鮑威爾表示。聯儲局將於五月六至七日再度召開議息會議，屆時或為美國貨幣政策帶來新一輪調整方向。
-曾維燊
封面圖片來源：美聯社
