加州議會近日審議一項新法案，打算將兒童坐上副駕駛座的年齡門檻，由現時的八歲提高至十六歲。換句話說，日後小朋友若想坐副駕，將不僅要看年齡，還需通過一套五項標準的測試，才能獲得「坐前座」的資格。
這項法案由州議員威爾遜（Lori Wilson）提出。她表示立法的原意是「保障安全」，這類說法市民已屢聽不鮮。每當官員希望推行新限制，總不忘先搬出「安全考慮」作為理由。
至於這套「五點」標準，內容包括：
一、背部必須能夠自然貼合座椅椅背；
二、膝蓋應可自然彎曲，不會出現「吊腳」情況；
三、安全帶的下方帶應貼於髖骨位置，而非壓在腹部；
四、肩膀的斜帶需橫跨胸口，不能勒頸；
五、全程能夠穩定坐好，不可東歪西倒或依賴外力支撐。
根據法案內容，凡年齡十三歲或以下的兒童，若未能通過上述五項要求，便必須繼續使用增高座椅。
然而，如此複雜的標準，實際執行上將面對不少問題。一般家長是否有能力記住每一個細節？執法人員又該如何在路邊判定是否違規？更重要的是，不同車款的座椅設計各異，今日在某輛車能通過，明日在另一輛車或許就不合標準。法律若過於繁瑣，最終只會令守法者誤墮法網。
更令人關注的是，法案提出前未見有相關數據支持。在加州，每年有多少宗嚴重交通事故，確實與兒童坐副駕有直接關聯？又有多少宗是因安全帶位置錯誤或腳未着地所致？立法者倘若沒有實證基礎，僅憑一己觀感或假設，便輕言收緊法例，只會加重民眾負擔。
在英文報道中，常見一句「California Assembly Bill is looking to limit teens’ ability to ride shotgun…」當中 ride shotgun 並非指「開槍」或「射擊」，而是一種美國俚語，源自西部牛仔時代。當年護送貨物時，馬車旁總有人手持散彈槍守護，於是「坐副駕位置」就演變為「ride shotgun」。如今引用這詞，雖帶點歷史色彩，但套用在今時今日的加州法案，卻不免顯得有些誇張。
歸根究柢，這項被稱為 AB435 的法案，從表面看是「保障兒童安全」，但若細加推敲，卻未必經得起現實檢驗。法例本應簡明清晰，既方便守法，也有利執行；若反而成為製造混亂的工具，則未免本末倒置。
-曾維燊
封面圖片來源：美聯社
