最近不少市民到超市採購時，都驚訝幾乎每戶人家每天都需要吃的雞蛋，居然悄悄漲價到每打雞蛋價格近9元？此漲幅也太令人吃驚與歎快負擔不起了。
在三年前，超市一打雞蛋價格曾漲到5元多，那時顧客都大呼吃不消，後來價格慢慢降至每打3元左右，但好景不長，近日人們發覺不僅是雞蛋的價格飛漲，而且缺貨、根本無法買到雞蛋了。
芝加哥著名的超市TraderJoe’s，顧客發覺放雞蛋的貨架上空空如也，還有一塊畫著一隻雞的牌子，上面寫著「對不起，我們沒有雞蛋了！請隔幾天再回來查看」。
《芝加哥太陽時報》走訪了芝市的十四家超市，從Big Oaks到Edgewater、從Morgan Park到Midway、從Bucktown到Austin等不同社區的14家商店，以了解消費者的支付情況。發覺目前只有兩家零售商的雞蛋售價低於每打3.65美元的全國平均水平：就是Food4Less和TraderJoe’s。但後者以及缺貨，被精明的購物者預先搶購了。
位於醫療區附近西阿什蘭大街1220號（1220W Ashland Ave）的Jewel-Osco的草養雞蛋和/或有機雞蛋最高價格為每打8.99美元；位於Gage Park的S.Pulaski Road 5838號Pete’s Fresh Market；以及位於River North550N.State St.的Jewel-Osco,每打雞蛋的價格都近9元。近湖畔的Mariano’s超市，一打雞蛋要9元，而且註明每人只准買兩盒。
近日價格最低的是位於奧斯汀西北大街4821號（4821W.North Ave，Austin,）的Food4Less，其大號A級雞蛋售價為每打2.99美元。Trader Joe’s是提供較低價格的商店之一，一打雞蛋的售價為3.49美元至4.99美元。位於南岸(7240 S.Stony Island Ave.)的SaveALot店一打雞蛋售價4.09美元。
人們都問雞蛋為什麼這麼貴？專家表示，主要原因在於近期發生
禽流感，但勞動力和商業成本的增加也是一個因素。美國農業部農業行銷服務處（U.S.Department of Agriculture’s Agricultural Marketing Service）1月5日的報告稱，由於商業食用蛋雞中高致病性禽流感(HPAI)的大規模爆發，全國各地零售市場的食品雜貨店都出現了創紀錄的高價。
雞蛋需求具有季節性
根據美國勞工統計局消費者物價指數，自去年以來雞蛋價格整體上漲了39.6%。勞工局表示，這意味著2024年11月的平均價格為每打3.65美元，而2023年11月的平均價格為每打2.14美元。但購物者會發現，根據所購買雞蛋的種類，價格會有波動。例如，有機食品和牧場飼養的食品通常價格更貴。
美國農業部農產品品質管理局（USDAAMA）表示，雞蛋需求具有季節性，在假日期間達到高峰，這可能會進一步加劇供應緊張的壓力。雞蛋會短缺嗎？美國疾病管制與預防中心（The Centers for Disease Controland Prevention-CDC）稱，截至1月9日（周四），美國已有超過1.33億隻家禽受到禽流感的影響，據美國蛋品協會稱，其中包括4000多萬隻產蛋母雞。
喬治亞大學家禽學教授托德·阿普爾蓋特（Dr Todd Applegate,poultry professor at the University of Georgia.）表示，這意味著消費者必須等待健康的禽類長大，增加雞蛋產量並下降價格。他表示從產下蛋到長成開始產蛋的母雞大約需要18到20周的時間。因此，在該周期完成之前，我們有近半年的延遲時間。如今的情況是產卵的母雞的數量根本遠遠不夠。此解釋了為何超市的雞蛋缺貨、在需求大於供應的情況下，雞蛋價格飆漲是主因。《太陽時報》的報告顯示了大部分的超市雞蛋的貨架都空了，Aldi超市則限制每位顧客限制只能購買兩大雞蛋。
如今超市的雞蛋價格居高不下，其他食品的價格會更高嗎？食品經濟學家認為，這將導致貨架上以雞蛋為主要原料的其他商品價格上漲，包括蛋黃醬、餅乾和蛋糕等烘焙食品。人們也認為，雞蛋價格上漲已經導致外食成本的增加。相對於其他食品而言，雞蛋價格漲幅較大。根據美國勞工統計局的數據，過去一年中唯一實現兩位數成長的食品類別是冷凍非碳酸果汁和飲料（18%）；乾豆、豌豆和小扁豆（10%）；及其他調味品（10％）。
經濟學家也發現，雖然雞蛋價格飆升，但2023年11月至2024年11月期間雞肉成本僅上漲了0.5%。阿肯色大學家禽經濟學家賈達湯普森（Jada Thompson,a poultry economist for the University of Arkansas）指出此原因很簡單，因為用於產蛋的雞稱為蛋雞業（layer industry），與供人們食用的雞（稱為肉雞業）不同。蛋雞產業主要來自中西部地區的雞，受禽流感的影響更大。肉雞產業，也就是人們吃的雞，主要位於東南部，受禽流感的影響要小得多。
目前經濟學家還不清楚雞蛋價格是否會下降或保持穩定，因為這在很大程度上取決於農場和生產商恢復產蛋母雞庫存的速度。美國農業部最新的家禽和蛋類市場展望報告預測，2025年的產蛋率將下降。此意味著在2025年人們必須化大錢買日常食用的雞蛋。
最近正在發生的禽流感疫情也仍然令人擔憂。專家們希望，禽流感病例在春季會像其他病毒一樣減少，而且更多新孵出的雛雞很快就會長大，能夠產下自己的雞蛋，以滿足消費者的需求並降低成本。
精明的消費者大量購買可以幫助降低成本。有顧客在傑斐遜公園(Jefferson Park)的Mariano’s雜貨店以26.99美元的價格購買了60個雞蛋。他們表示一家有四口人，花6.99美元買一打雞蛋簡直太愚蠢了。如今有些超市例如全食超市Whole Foods出售18粒雞蛋$9.99,北河的Jewel超市以14.99美元的價格出售一包30顆雞蛋。
大型雞蛋生產商普瑞納米爾斯(Purina Mills)表示，對於獨居或家庭規模較小的消費者來說，批量購買可能不是最好的選擇，因為雞蛋如果不冷藏可以保存大約兩週，放在冰箱裡可以保存約三個月或更長時間。普瑞納表示，了解不同類型的雞蛋之間的差異可能會幫助人們做出更明智的決定。A級雞蛋在商店中最為常見，其等級僅低於最高品質的AA級雞蛋。根據《大地母親新聞》（Mother Earth News）的報道，唯一真正的區別是A級雞蛋的內部品質略低，因為它們的蛋白質不那麼堅硬。而放養雞蛋往往是最昂貴的。這些蛋來自牧場上自由放養的禽類，或被飼養在可移動的圍欄中的禽類，這些圍欄經常旋轉，以最大限度地獲取新鮮牧草並保護禽類免受掠食者的傷害。大地母親新聞稱真正“的放養雞蛋膽固醇和飽和脂肪含量較少，維生素A和E、β-胡蘿蔔素和多元不飽和ω-3脂肪酸含量較多，但由於生產成本較高，因此價格也較高。
至於雞蛋的顏色是棕色或白色的，許多人認為棕色雞蛋更健康，而且棕色雞蛋的價格有時更高，但其實據Healthline報道，雞蛋無論大小、等級或顏色如何，雞蛋的營養成分都非常相近的。
本報芝加哥訊
芝市的Mariano’s超市，一打雞蛋已經悄悄的漲價至9元。 梁敏育攝
