本報訊
美國聯合航空公司（United Airlines， Inc．）13日在官網宣布，其與SpaceX簽署了協定，SpaceX的星鏈（Starlink）將向美聯航的飛機提供衛星互聯網服務。
新聞稿稱，美聯航預計在未來幾年內，公司旗下所有飛機——超過1000架——都將配備星鏈服務。測試將於2025年初開始，預計將於當年晚些時候進行首批客運航班。
美聯航稱，其客戶將很快可以在空中享受與在地面上一樣的、高速的、低延遲的互聯網服務，「這種全新gate-to-gate（從登機到落地）的連接將在空中解鎖改變遊戲規則的體驗。」
美聯航還特別提到「飛機將免費提供星鏈WiFi服務」。首席執行官斯科特．柯比寫道，「在不久的將來，你可以在海拔35000英尺的美聯航飛機上做任何你能在地面上做的事情，而且幾乎可以在全球範圍內實現。」SpaceX總裁兼首席營運長Gwynne Shotwell補充道：「我們很高興與聯合航空合作，改變飛行體驗。」
機上WiFi曾經是少有的服務，現在已成為美國大多數航班的標配，幾乎每家航空公司都會提供不同的收費服務。據航空乘客體驗協會的數據，近20%的美國旅客會連接機上WiFi。
有航空公司高管聲稱，星鏈將優於現有的機上WiFi服務。航空分析師兼PaxEx.Aero網站編輯Seth Miller表示，「與在地面一樣，空中對帶寬的需求並沒有減緩。」
Miller稱，他曾在一次夏威夷航班上體驗過星鏈WiFi，「星鏈能夠以比上一代衛星更低的延遲為航空公司提供服務，從而進一步提升了乘客的連接體驗。」
根據SpaceX的說法，目前軌道上已有大約6，000顆星鏈衛星。美聯航稱，這項服務能提供全球互聯網接入，「包括海洋、極地，甚至還有原先傳統手機和WiFi信號無法覆蓋的偏遠地區。」
SpaceX最初的目標客戶是網絡消費者，但現在已擴展到包括航空在內的其他市場。
SpaceX 股票尚未上市，美聯航股價當日上漲1.15%，收每股50.22美元。與此同時，天基WiFi供應商ViaSat13日股價重挫近15%，因為該公司也是美聯航的供應商。ViaSat股價重挫14.85%，收每股12.79美元，該股今年迄今已跌54%以上。同日標普五百指數和道指分別上漲0.5%和0.7%。
ViaSat表示，將持續為美聯航大部分窄體飛機提供快速、高品質的機上網絡，也將推出更多服務。該公司補充，自家擁有60多家客戶，且為3800多架在役飛機提供服務。
Gogo也為飛機提供WiFi服務，雖然美聯航不是Gogo的客戶，但面對來勢洶洶的SpaceX，其股價仍應聲下跌2.8%。
星鏈業務的成長速度很快，很難獲得準確的數字，但在2024年初，星鏈用戶約達300萬人，且2023年該服務用戶比2022年大約增加一倍。星鏈是SpaceX的「殺手級應用」，其在天基Wifi領域的優勢包括該公司擁有效率最高、成本最低的火箭群來部署其衛星。
