生肖年即將更替，保育團體憂慮龍年去、蛇年來，將掀起新一波飼養寵物蛇熱潮。俗稱「蛇王」的捉蛇專家指，外型被認為近似龍的蜥蜴及寵物蛇，是近年的熱門寵物，惟過去1年該兩類動物的棄養情況非常嚴重，他曾於野外捕獲近50條蜥蜴及寵物蛇，包括有寵物蛇連同飼養缸被遺棄在垃圾站；有2米長、原產於中南美洲的紅尾蚺被棄於郊野公園。爬蟲店預期蛇年效應將帶動生意增長10%，獸醫則指，飼養不當是兩棲及爬蟲類患重病，甚至死亡的主因，提醒寵物不是玩具，盼市民尊重生命，勿因霎時衝動購買。
還有兩星期便是農曆蛇年，兩棲及爬蟲協會營運總監楊翠珊指，對上一次蛇年，該會接獲雙位數字的棄養寵物蛇個案，事隔12年，本港寵物市場更見蓬勃，現時該會的領養中心已接收5條王蛇、8條球蟒、12條粟米蛇、5隻鬃獅蜥及7條石龍子。她指，上述蜥蜴及蛇類全是時下熱門爬蟲寵物，亦預期龍年及蛇年交替，市面將出現棄養蜥蜴潮，一窩蜂改養寵物蛇。
爬蟲店料蛇年生意增長10%
香港兩棲及爬蟲協會是漁護署「動物領養計劃」的夥伴機構，接收署方轉介及市民棄養的兩棲及爬蟲動物。楊指，該會同一時間最多可接收30多條體型較小的寵物蛇，而早前有5間學校領養了7條蛇，才能騰出接收空間。她又指，龍年未完結，近月接獲多個關於辦理棄養蜥蜴的查詢，原因包括未獲家人同意下飼養，或家人害怕下反對而棄養。
楊續稱，早前該會曾接收3隻鬃獅蜥，當中2隻被主人連同1隻巴西龜放於同1個飼養缸，結果其中1隻鬃獅蜥死亡，另1隻鬃獅蜥則被巴西龜咬傷下顎，出現咬合不良的後遺症。另一隻鬃獅蜥則因主人離港工作，獲會方接收安排領養，但她指，該鬃獅蜥到領養中心時害怕陌生人，常常匿藏一角，至近日才減低戒心。
蛇年將至，爬蟲店東主Jim預期，會有一批市民湊熱鬧購買寵物蛇飼養，生意至少增長10%。他指，本港有一批固定寵物蛇愛好者，定期購買不同品種的蛇，除熱門的粟米蛇、球蟒及王蛇，亦有人飼養帶輕微毒性的豬鼻蛇，售價按品種、顏色及體型而定，由數百至數千元不等。他又留意到，近年有人飼養及棄養原產於中南美洲的紅尾蚺及血蟒，但紅尾蚺及血蟒體型大，可能會纏於手臂或身上，受驚更可能作出攻擊，建議新手飼養體型較小的寵物蛇，慢慢累積經驗。
負責任的市民尚會聯絡志願機構，為兩爬寵物尋新家，但更多人是私下帶寵物到郊外野放，相關數量更難以估計。協助警方捕捉蛇類的捉蛇專家李詠豪指，過去1年至少捕捉30多個品種、近40條寵物蛇，由常見的粟米蛇、牛奶蛇、球蟒、王蛇、東南亞的野生蛇，甚至原產於中南美洲的紅尾蚺。另外，他亦捕獲10多條蜥蜴，包括熱門的綠鬣蜥、豹紋守宮及肥尾守宮，還有較冷門的的蛇蜥。
習慣圈養 寵物蛇野外難棲息
李詠豪曾多次於郊野公園發現非本地原生物種的寵物蛇及蜥蜴，相信是市民故意帶到郊外「放生」。他指，另有不負責任的市民將寵物蛇連同飼養缸棄於垃圾站，或兩爬協會的領養中心門外。他稱，不少市民以為野外放生可讓寵物蛇及蜥蜴生存，但忽略牠們習慣圈養及人工餵食，未必懂得自行捕食，而野外亦未必適合相關物種棲息，最後可能因找不到食物而死亡。早前，他便於城門郊野公園捕獲一條近2米長、身軀受傷，疑遭主人帶到上址遺棄的紅尾蚺。
近年走失寵物蛇及蜥蜴事件頻生，地點包括公共屋邨梯間、工廠天台，到港鐵列車車廂等。另一名捉蛇專家Ivan直言，連環走失事故與市民不熟悉蛇類習性，抱「膽粗粗」心態飼養有關。去年他曾協助捕捉近20條不同種類的寵物蛇，包括於公屋單位簷篷救回幾乎墮樓的白化球蟒，亦有藏匿公屋梯間的粟米蛇。
李詠豪亦指，曾有葵涌的公屋長者早上伸手撿拾洗手盆的白繩，卻突感手部劇痛，定眼一看才發現是小蛇入屋。他接獲警方通知到場發現是寵物蛇雪白粟米蛇，估計是鄰居走失。他指，蛇類逃竄性強，多年前曾連續兩日於荃灣一幢工廈捕捉2條先後走失的紅尾蚺。他憶述，該2條蛇分別藏於工廈外的竹棚，他需爬出竹棚捕捉，過程驚險，事後證實是同一人飼養，主人報稱因忘記關上飼養缸引致。
獸醫余志軒近年處理多宗蜥蜴及寵物蛇的求醫個案，發現不少「無知主人」除缺乏基本照顧常識，亦不熟悉所養物種的習性。他指，兩棲及爬蟲動物種類繁多，由水棲、陸棲、水陸兩棲，到日間活動及夜間活動，各物種都有不同照顧須求。他續稱，有市民聲稱兩爬動作反應慢，相比貓狗，較難於察覺患病，但他指若做好基本的護理，已可預防患病。
余補充，曾有市民指所養蜥蜴於3個月至半年內都未進食，以為是爬蟲動物的習性，到冬天亦無提供保暖設施，最後發現蜥蜴病重才帶來求醫。他續稱，市民普遍忽略調節飼養缸的濕度及溫度，甚至未有定期清理便溺物，導致長出寄生蟲、患上皮膚病及腸胃炎，亦有因過量餵食致出現脂肪肝，或將獨居的動物跟其他物種混養引致打架受傷，甚至有人因未有設置暖燈致寵物蛇或蜥蜴患上肺炎，甚至死亡。
余醫生指，不鼓勵市民為應節而飼養相關寵物，強調寵物不是玩具，盼市民勿因衝動購買飼養。他指，不反對市民飼養兩爬動物，但應先與家人溝通取得認可，「有心養就要認真養，找資料了解物種習性，盡量提供合適的生活環境。」
捉蛇專家李詠豪及Ivan本身都是爬蟲迷，多年來努力進修飼養兩爬動物的知識，並相繼成為警方認可的捉蛇專家。李近月見證兩爬動物被大量棄養，希望市民反思一時衝動或一窩蜂心態飼養的不良心態，但已預期蛇年效應下，多了市民養寵物蛇，未來棄養蛇類的事故亦增加。Ivan則希望市民以領養代替購買，避免更多寵物蛇或蜥蜴被棄養。
城大學生成義工 熱心學習照顧兩爬
蛇年將至，香港兩棲及爬蟲協會正招募義工，應付極可能出現的蛇類棄養潮。近月3名城市大學獸醫學系學生加入成為義工，學習照顧兩爬動物技巧。
Kiki、Esther及Xenia是城市大學獸醫學系2年級學生，她們當中有人在家飼養狗隻或兔子，但接觸蛇類及蜥蜴卻是新手。現時，她們每星期到兩棲及爬蟲協會的領養中心，學習及協助照顧等待領養的蜥蜴及寵物蛇，Xenia指，不少人以為蜥蜴及寵物蛇較貓狗易養，「買個缸，定期餵食便可以」，但其實要在飼養缸加底材，設暖毯，提供假山洞的生境，更要設水缸，讓蜥蜴或蛇「浸水」，助牠們排便及脫皮。
Esther亦指，脫皮對蜥蜴十分重要，「死皮」積聚可能壓住爪趾神經引致壞死，或出現細菌感染發炎。Kiki則留意到，有被棄養的鬃獅蜥平日躲在缸中角落悶悶不樂，亦顯得「怕人」，幸熟絡後亦會親近義工。
兩棲及爬蟲協會營運總監楊翠珊指，去年該會領養動物數字不足100，創近年新低，憂慮無法接收新的動物。她擔心，蛇年效應下，有市民棄養家中蜥蜴，改為飼養寵物蛇，但其後可能因不懂飼養而放棄。除招募義工照顧動物，她亦希望市民加入，協助運輸及設計推廣單張的工作。
市民「秘密渠道」買毒蛇險遭咬死
本港近年掀起異寵潮，有市民經「秘密渠道」買來劇毒毒蛇飼養，更有人遭毒蛇噬咬險死。醫學界警告，飼養毒蛇當寵物如同「玩命」。
爬蟲店東主Jim指，近年有養蛇老手追求難度，飼養劇毒毒蛇。蛇類逃竄性強，一般於飼養缸頂放膠板外，亦應再放重物，否則體型較大的蛇可能會頂開膠板逃走，若是劇毒毒蛇逃竄，除對主人或同住家人構成威脅，若走出街外更可能危及公眾。
過去1年多，醫管局轄下中毒控制中心接獲多宗市民遭毒蛇咬傷事故，涉及劇毒的「素貞環蛇」和「莽山烙鐵頭」等至少7種不同毒蛇。有急症科專科醫生指，因涉及毒蛇品種罕有，本港醫院未必購備相關抗毒血清，直言把毒蛇當寵物飼養如同「玩命」，勸市民三思。
記者：關英傑
