9月16日是墨西哥獨立日，在1810年墨西哥獨立運動領導伊達爾哥召集附近的農民與城市貧民，為推翻統治墨西哥三百年的西班牙，而宣佈墨西哥人要自由、要奪回自己的權益，但不幸被叛徒出賣，於次年被俘虜英勇犧牲，後來墨西哥人名未來紀念他，訂9月16日為墨西哥獨立日。
在大芝加哥地區，墨西哥族裔人口逾60萬人，人多勢眾、加上先天的樂觀好玩個性，早幾年在慶祝獨立日之夜，將湖濱快道及芝市的街道用汽車、大篷車堵塞了整個芝加哥，讓芝加哥的警察、市民苦不堪言。
墨西哥族裔人口逾60萬人
2024年九月，墨西哥市中心的獨立日慶祝活動重新回歸，但芝加哥市府與警察努力限制汽車與·大篷車在市中心遊行。主辦單位表示，9月14日（周六）和15日（周日）舉行的為期兩天的El Grito節，會提供一個「安全且充滿活力」的替代方案。
如今芝加哥街頭都看到飄揚的墨西哥國旗，他們展示了墨西哥的傳統和自豪感，為9月16日墨西哥獨立日做準備。
幾十年來，墨西哥獨立日活動都是由社區團體組織的，並在大多數拉丁裔社區舉行。但今年，十多年來芝加哥人第一次可以在格蘭特公園的巴特勒球場市中心舉辦經批准的墨西哥獨立日節慶。El Grito Chicago將於週六和週日下午2點至10點舉辦，主辦單位承諾將有當地團體和Banda Los Sebastianes和Selena the Show等巡迴團體的音樂表演、食品和飲料以及工匠市場。票價從每人10美元到175美元不等。
El Grito組織者可蕊娜（Korina Sanchez）與非營利組織916合作，該組織是幫助舉辦該節日的幾個團體之一。她表示主辦單位正試圖交叉推廣本周末在全市舉行的不同活動，從小村莊附近（Little Village）的年度遊行到南芝加哥最古老的慶祝活動之一。除此之外，比爾森社區(Pilsen)還舉辦比爾森墨西哥獨立日遊行和比爾森El Grito活動。
可蕊娜稱她們一直在與許多其他不同慶祝活動的組織者進行大量合作。
造成了交通和安全問題
市中心的節日也恰逢該市試圖控制大篷車的流量，聲稱它們造成了交通和安全問題。去年，芝加哥官員表示，大篷車導致人潮控制問題、交通混亂，並導致86人被捕。一些市議員，包括23區區長西爾瓦娜·塔巴雷斯 (Silvana Tabares) 呼籲該市幫助舉辦一場市中心活動，以慶祝和阻止未經批准的示威活動，El Grito由伊利諾伊州拉丁裔商會 (IHCC)、墨西哥駐芝加哥總領事館、Grito 916和Choose Chicago以及市和州共同組織。
在9月14日和15日兩個周末慶祝活動之前，芝加哥緊急管理和通訊辦公室在社交媒體上發布了雙語訊息，鼓勵慶祝活動保持街道暢通，以便急救人員和急救車輛通行。該部門官員在新聞稿中表示，芝加哥警察局將執行交通法規，包括非法阻礙、停車、停車或乾擾交通的情況。
可蕊娜聲稱，考慮到近年來舉行的慶祝活動，人們確實在尋找安全、充滿活力的節日氣氛的場合，她稱讓我們展示墨西哥文化歷史的豐富性，我們真的希望為人們提供一個安全有趣的地方來慶祝獨立日。
El Grito或「El Grito de Independencia」，「獨立的吶喊」，是一項傳統儀式，旨在向墨西哥慶祝活動致敬，紀念米格爾·伊達爾戈·科斯蒂利亞(Miguel Hidalgo y Costilla) 於1810年9月16日發表的演講。
根據WBEZ的分析，在芝加哥總人口中大約每5個芝加哥人中就有1個是墨西哥人，墨西哥裔群體佔芝加哥西班牙裔或拉丁裔人口的大多數。
上一次在市中心舉行慶祝活動是在2013年，當時伊利諾伊州墨西哥公民協會組織了一場遊行和「El Grito」儀式。在經歷了領導層和內部法律鬥爭後，該組織停止參與市中心的慶祝活動。一些組織者表示，由於許可證問題和公共活動成本，墨西哥獨立日節日很難維持。特蕾莎·弗拉加 (Teresa Fraga) 是芝加哥墨西哥文化委員會 (Comité Cultural Mexicano de Chicago) 主席，在比爾森社區居住了58年。
只能舉辦一場El Grito活動
她已連續11年在比爾森組織墨西哥獨立日。她說，由於缺乏資源，社區活動往往會消失。她表示了解到文化、藝術和歷史是沒有資金資助的，獲得贊助非常困難。今年在周六舉行的免費皮爾森活動近年來規模有所縮小，因為獲得在哈里森公園舉辦活動的城市許可的成本約為3萬美元。
弗拉加表示，2023 年，她的組織與前任市長萊特富特 (Lori Lightfoot) 的政府會面，幫助在市中心舉辦一場活動。萊特富特連任競選失敗後，弗拉加繼續向市長布蘭登·約翰遜政府推動這個想法。她表示歸根結底，市中心只能舉辦一場El Grito慶祝活動。
像El Grito的格蘭特公園大型節日可能會對受邀參加的當地餐廳老闆產生推動作用。廚師兼餐廳老闆Verónica Fabre說，市中心的活動是提高她位於芝加哥南部的Tacos El Rey餐廳的知名度的機會。
她希望更多的人了解這家餐廳，墨西哥獨立日對墨西哥人而言是一個盛大的慶祝活動，所以她很確定這也會帶來很多生意，希望El Grito節能夠在未來繼續在市中心的格蘭公園舉行。
本報芝加哥訊
熱情奔放的墨西哥舞蹈，是慶祝墨西哥獨立日不可缺少的舞蹈環節。梁敏育攝
