近年來，美國國際學生政策反覆調整，簽證審查收緊、移民前景不確定性增加，正逐步削弱美國高等教育對海外學生的吸引力。特別是今年秋季入學的國際學生人數的下降，麻州高校面臨招生與科研的雙重壓力。
儘管在聯邦法院與法官壓力下，大部分被撤銷的學生簽證最終得以恢復，但相關行動的速度、強度以及缺乏制度性保障，已在國際學生群體中造成長遠的不信任感。這一趨勢，正開始對以高等教育與科研聞名的麻州帶來實質性衝擊。
出生於印度的國際學生賽義德（Syed）表示，經歷簽證風波後，他對繼續留在美國深感不安。主修綜合生物學與生理科學的他，已計畫前往澳洲攻讀醫學院，認為在當地能「安心」進行研究，而不必隨時擔心簽證或研究資金問題。多位教育研究者指出，類似的心理變化正在國際學生群體中蔓延，尤其是在科研與研究生層級，對麻州這類以研究型大學為核心的州份而言，影響尤為深遠。
本地高校受入學人數下降衝擊
根據國際教育協會（IIE）最新報告，美國在讀國際學生總數整體仍維持相對穩定，今年秋季僅下降約1%。然而，新入學的國際學生人數卻出現明顯下滑，下降幅度高達17%。教育界普遍認為，這一變化往往具有「滯後效應」，未來數年可能進一步反映在在校總人數與畢業後留美率上。
麻州擁有哈佛大學、麻省理工學院（MIT）、塔夫茨大學、波士頓大學、東北大學等一批高度依賴國際學生的世界級學府。長期以來，國際學生不僅是這些高校的重要學費來源，更是科研實驗室、博士項目與創新產業鏈不可或缺的支柱。
國家科學委員會於2022年的一份報告指出，在美國獲得STEM（科學、技術、工程與數學）博士學位的群體中，持臨時簽證的國際學生人數已超過美國公民與永久居民的總和。在人工智慧、生物醫學、新材料與清潔能源等關鍵領域，外籍博士生更佔據極高比例。這一結構性特點，使麻州在國際學生流失問題上顯得尤為脆弱。
IIE的數據顯示，雖然F-1學生簽證持有人數自疫情後逐步回升，並在2024年超過疫情前水平，但研究生入學人數卻出現12%的下降。多名學者認為，這與聯邦政府削減科研經費、移民政策收緊密切相關。
對麻州而言，研究生群體的萎縮不僅意味著學費收入減少，更可能影響實驗室運作、科研項目進度及聯邦研究經費競爭力。部分高校管理層私下坦言，一旦國際博士生與碩士生持續減少，將對教職招聘、科研產出乃至產學合作造成連鎖反應。
國際學生焦慮感明顯上升
來自中國、就讀於波士頓大學的本科生宋同學表示，在近年政治氣氛下，國際學生的焦慮感明顯上升。「很多人都在討論，畢業後是該回國，還是繼續嘗試留在美國。」他坦言，即使學校提供支持，也不足以讓他對聯邦政策感到真正安心。類似的壓力在麻州高校同樣存在。一些國際學生反映，在課堂討論、研究選題甚至公共發言中，會刻意迴避政治與人權等敏感議題，擔心影響自身簽證安全。
國際學生向來是麻州高校的重要財務支柱。由於無法獲得聯邦助學金，他們通常支付全額學費，並帶動住房、餐飲與地方消費。以麻州為例，波士頓地區的租房市場、校園周邊商業與高科技初創企業，長期受惠於國際學生與畢業生群體。
公共政策研究者指出，若國際學生持續減少，麻州高校或需重新評估招生策略、財務結構與資源配置。部分院校可能加大對本州與外州學生的招收力度，或拓展海外分校與線上項目，以分散風險。
然而，正如教育政策學者所言，國際學生帶來的價值遠不止學費。「多元化的經濟，需要多元化視角的人才。」國際學生對課堂討論、科研創新與跨文化理解的貢獻，難以用財務數字完全衡量。
麻州教育界人士普遍認為，若不能在簽證穩定性、科研資助與畢業後留美途徑上釋放明確訊號，麻州乃至全美高等教育體系，恐將在未來數年面臨更深層的人才流失與結構調整。本報記者李強波士頓報道
波士頓大學中國留學生王同學。 檔案圖片
