波士頓市長吳弭（Michelle Wu）本周在媒體簡報會上表示，由於住宅房產估值持續上升、商業地產價值卻連年下跌，市府預計自明年一月起，波士頓居民將面臨13%的房產稅漲幅，平均每位屋主需多支付約780元。這項消息引發民眾關注，也為吳市長與州議會之間長期的稅制博弈再添火藥味。
市府官員指出，最終稅率仍需等麻州稅務局（Massachusetts Department of Revenue）審核房產估值後才能正式確認。然而現階段的數據已顯示漲勢壓力明確，住宅稅負正承擔本地商業地產疲弱的後果。
吳弭表示，疫情之後商業大樓價值急速下降，今年商業地產估值再跌6%，相反住宅估值卻上升2%。去年兩者走勢也相近，商業下跌5%、住宅上漲3%。由於州法限制商業房產稅率的調整幅度，使得商業稅收不足的缺口不得不由住宅稅收填補。
對居民而言，這意味著稅單節節攀升。吳弭指出，這樣的結構性問題若不被州議會修法處理，將使波士頓家庭承受「不可持續」的沉重負擔。
相對地，商業地產稅負則將降低。市府預估，明年商業房產稅帳單將下降4.4%，平均節省約21萬美元。在金融區，一棟典型的頂級地標摩天大樓，明年可少付超過35萬美元的稅金。
兩度推動房產稅改革皆受阻
為突破困境，吳市長曾提出房產稅改革的「本地請願法案」（home rule petition），試圖讓市府能在商業與住宅房產稅率間擁有更大調整彈性。該方案在波士頓市議會與麻州眾議院均獲通過，但在州參議院遭擱置。
吳弭後續與商界、立法者協商，將方案調整為住宅稅每年最高增幅9%的折衷版本，降低商業地產壓力。然而這份改良版仍在參議院止步。
吳弭對媒體表示，法案被「一名州參議員阻擋而無法進入表決程序」。外界皆知她指的是代表南波士頓、海港區及多徹斯特的民主黨參議員柯林斯（Nick Collins）。柯林斯議員表示，他之所以反對，是因為市府在早期提案中「隱瞞或操作重要財務數據」，而他認為吳市府仍未完全公開必要資訊。他更批評吳弭企圖「取消民眾就房產稅增幅表決的權利」，強調自己將堅決反對任何剝奪居民投票權的做法。
這場稅制紛爭背後，是波士頓市府的財政壓力正不斷升高。聯邦政府預計削減補助，使市府預算緊張，而波士頓70%以上的46億美元年度預算仰賴房產稅，其中絕大部分來自商業地產。隨著商業樓宇空置率攀升、估值滑落，市府收入口迅速縮水。
為應對財政緊縮，吳弭於3日致函波士頓市議會，宣布將要求市府各部門延後聘用新人，並要求2027財年的預算比本年度削減2%，顯示支出壓力已逼近臨界點。
明年1月稅單「感受將加倍」
市府提醒民眾，由於新的稅率將追溯至上一季度實施，居民將在一月收到「特別高」的稅單。吳弭坦言：「以13%的年度增幅來計算，一月份的稅單實際上會比上一季高出26%。對固定收入者、長者及面臨能源費用飆升的家庭來說，這是一筆突然、巨大的壓力。」
為減輕住宅稅負並穩定長期預算，吳弭再次敦促州議會在新會期儘速通過她修改後的房產稅改革法案。然而，州議會需待明年重返開會程序後才可能處理相關立法，波士頓居民與商界仍須面對當前稅制失衡的現實。本報記者李強波士頓報道
吳弭在唐人街昆西高中發表演講。 市府提供
