聯邦林務局科學家數十年來在中谷佛斯盧（Fresno）以東進行測試，旨在保護有500年樹齡的古樹，準備明年進行策略焚林清除過度生長的植被。上月雷電引發的「加內特山火」（Garnet Fire）橫掃將這片稱為「茶壺實驗森林」（Teakettle Experimental Forest）的3,000畝聯邦保護土地，將森林付之一炬。
近日研究指出，由於長期旱災造成的枯樹和強烈山火，美西古老森林恐於未來50年內消失。在「茶壺實驗森林」工作30年的聯邦林務局生態學家和首席研究員諾斯（Malcolm North）向《三藩市紀事報》形容，該片森林正是這種風險的悲慘例子。氣候及山火研究所（Climate & Wildfire Institute）生物學家謝爾賓斯基（Scott Scherbinski）認為，這意味著「這片森林從零開始」。
低強度山火對加州那些山火適應的生態系統可能有益，但燒遍整個9月的「加內特山火」摧毀大多數樹木，使土地貧瘠化。若無大規模介入，森林恐無翻身機會。
1938年，聯邦林務局在佛斯盧以東80英里劃出3,000畝土地研究水文，並以茶壺溪（Teakettle Creek）命名，是76座進行聯邦生態研究的實驗森林之一。科學家原本研究樹木疏剪能否增加茶壺溪的水流提供給中谷農民，但在其他類似研究發現無效益後被腰斬。
諾斯表示，在「加內特山火」發生前，「茶壺森林」上一場重大山火已是1865年，自此出現不少小樹、灌木和雜物，形成危險狀況。
多年來，研究員標記和追蹤了4萬棵樹木，測試了不同火災和疏剪方法，為森林健康進行了開創性研究。
在諾斯領導下，研究員在18個每個面積10畝的區塊裡進嘗試六種措施清除過度生長的植被，發現進行疏剪植被後以低強度的火燒可獲得最佳效果，但工作人員必須回到原處控制下層植被，才能讓大樹茁壯成長。
柏克萊加大消防科學教授史蒂芬斯（Scott Stephens）指出，由於過去30年收集了大量資料，因此「茶壺實驗森林」擁有龐大科學價值。面對山火使一切努力化為烏有，他慨嘆這是科學界一場悲劇。本報訊
