芝加哥市政府面對2026年逾10億美元財政赤字，市長約翰遜日前一口咬定不會上漲房地產稅。巧婦難為無米之炊，市政府將靠甚麼填補巨額預算赤字？市議會又將有怎樣的措施或是增漲哪些新稅收?近日，提高垃圾收費將在市議會展開討論。
芝加哥自2016年徵收垃圾費以來，芝加哥市的市民的垃圾費一直凍結在每個月9.50美元，此費用為芝加哥財庫注入6,880萬美元的收益，但看似「好收益」但其實僅僅能覆蓋每年1.672億美元垃圾收集成本的40%。
在所有正在研究的、旨在盡量減少或消除提高房產稅需要的新收入來源中，沒有一個像提高垃圾收集費那樣引起市議會的分歧。
預算委員會和議會黑人核心小組主席第28區議員傑森·歐文(Jason Ervin)堅決反對提高垃圾收集費用，稱其為「針對我們一些最貧困公民的累退稅」。
芝市街道和衛生專員科爾·斯托拉德(Cole Stallard)是市政廳的資深官員，他知道最好不要捲入這場充滿政治色彩的爭論。但在周三市議會預算聽證會上，斯塔拉德為提高垃圾費的支持者提供了所需的數據。他簡單地說了一下芝加哥的收費與其他城市相比之下有多划算。他稱一個垃圾桶是30美元，免費送到市民的家中，有些家庭都有至少2個或更多個垃圾桶。
問題是要提高多少？
價格比較足以說服了第19區市議員馬特·奧謝（Matt O’Shea），目前唯一的問題是要提高多少？市議員馬特·奧謝表示，我們確實需要認真考慮這個問題。我們需要嘗試找到激勵措施。顯然，我們要避免傷害到芝加哥的老年人。同時，奧謝沒有提及轉換為按量收費這一政治上容易引發爭議的想法，而是繼續聲稱能否通過增加藍色（回收）車取代黑色（垃圾）車來激勵人們？奧謝指出，芝加哥市從逐區垃圾收集系統轉變為網格化系統的轉變在幾年前同樣引起了爭議。他說剛開始許多人反對它，但後來發覺能夠節省了數千萬美元，而且效率更高。他也表示應該與克里斯（回收主管）蘇維夫以及街道清潔部門團隊合作，嘗試找出可以獲取必要的收入。
目前芝市預算辦公室評估了四種提高每月垃圾收集費（不基於垃圾量）的方案，目前每月垃圾收集費為9.50美元：如果提升至12美元的費用將產生額外的1720萬美元；20美元的費用將額外籌集6,850萬美元；34美元的費用每年可產生1.599億美元的額外收入；將收集垃圾費每月提升至52美元的費用，每年將帶來額外的2.774億美元收入。
預算辦公室的分析中包含了周邊城市的圖表。與芝加哥9.50美元月費最接近的是艾文斯頓，65加侖垃圾桶每月收費11.10美元，95加侖垃圾桶每月收費25.07美元。週邊收費最高的郊區是橡樹園，64加侖垃圾桶每月收費26.39美元，96加侖垃圾桶每月收費29.06美元。
至於芝加哥的回收率，斯托拉德認為，回收率並不像看起來那麼糟。基本芝加哥的數字之所以在9%或10%左右，是因為這只是從垃圾車裡出來的垃圾。但我們收集並轉移8萬噸回收材料。自從回收藍色垃圾桶問世以來，今年將處理一百萬噸回收材料。
斯托拉德承認，最大的改進空間在於對五個單元及以上的高密度建築的回收利用進行監控。本報芝加哥訊
芝加哥的一般民宅住家外的黑色垃圾桶及回收的藍色垃圾桶。 梁敏育攝
