天文學家在一顆類似太陽的嬰兒恆星周圍的氣體中發現了最早的岩石行星種子，為我們了解太陽系的誕生之初提供了寶貴的機會。
科學家週三報告稱，這是前所未有的「零時」快照，此時新世界開始凝聚。
「我們直接捕捉了年輕原恆星周圍誕生類似地球的岩石行星的高溫區域，我們第一次可以確定地說，行星形成的第一步正在發生。」領導該國際研究團隊的荷蘭萊頓天文台的梅麗莎·麥克盧爾說道。
芝加哥大學的 Fred Ciesla 表示，這些觀測結果為了解新興行星系統的內部運作提供了獨特的視角，但他並未參與發表在《自然》雜誌上的這項研究。
「這是我們一直在等待的事情之一。天文學家長期以來一直在思考行星系統是如何形成的，這是一個豐富的機會。」西斯拉說。
美國太空總署韋伯太空望遠鏡和位於智利的歐洲南方天文台聯手揭示了圍繞這顆名為HOPS-315的年輕恆星的早期行星形成過程。 HOPS-315是一顆正在形成的黃矮星，與太陽相似，但年齡要年輕得多，約10萬至20萬年，距離地球約1370光年。一光年相當於6兆英里。
這張由歐洲南方天文台於2025年7月15日星期二提供的圖像顯示了HOPS-315，這顆恆星是一顆新生恆星，天文學家在那裡觀測到了行星形成早期階段的證據。 （ALMA(ESO/NAOJ/NRAO)/M. McClure等人，美聯社）
麥克盧爾和她的團隊首次在宇宙中深入觀察了這顆新生恆星周圍的氣體盤，並發現了正在凝聚的固體斑點——這是早期行星形成的跡象。由於這顆恆星向地球傾斜，氣體盤外部的一個空隙使他們能夠觀察內部。
他們探測到了一氧化矽氣體以及結晶矽酸鹽礦物，這些礦物被認為是45億多年前太陽系中最早形成的固體物質的成分。這項活動發生在一個類似火星和木星之間的小行星帶的地方，那裡包含了太陽系行星的殘留構造塊。
先前，在其他年輕恆星周圍從未探測到過熱礦物的凝聚現象，「所以我們不知道這是行星形成的普遍特徵，還是我們太陽系的一個奇特現象，我們的研究表明，這可能是行星形成早期階段的一個常見過程。」麥克盧爾在一封電子郵件中說道。
麥克盧爾說，雖然其他研究已經關注了較年輕的氣體盤，以及更常見的具有潛在行星特徵的成熟盤，但迄今為止還沒有行星形成的具體證據。
在歐洲南方天文台阿爾瑪望遠鏡網絡拍攝的一張令人驚嘆的照片中，正在形成的行星系統就像一隻在黑色虛空中閃閃發光的螢火蟲。
目前還無法確定 HOPS-315 周圍可能形成多少顆行星。麥克盧爾表示，如果 HOPS-315 周圍有一個與太陽質量相當的氣體盤，那麼在一百萬年甚至更久之後，它也可能最終擁有八顆行星。
