新墨西哥州聖胡安盆地（San Juan Basin）與該州東南部的二疊紀盆地（Permian Basin）是油氣生產重鎮，提供天然氣滿足全國大多數用電需求。油企為當地創造數千份工作職位和增加州庫稅收等龐大經濟效益，卻犧牲不少學生的健康，面對豐富效益的引誘，當地教育官員選擇視而不見。
新墨西哥州有不少學校位於管線、油氣井口和高架燃燒塔附近。美聯社分析發現，有694座持有新核發或現行有效的油井和氣井，位於學校1英里範圍內，意味有74所學校和幼兒園約2萬9500名學生，可能暴露在開採過程中可能釋放的有毒氣體之中。
學術表現與空氣污染
有70多名學生的利布魯克小學（Lybrook Elementary School），經常有學生因呼吸道問題而請假，該校少於6%學生數學成績優異，僅五分之一學生的科學和閱讀能力達到標準。
成績欠佳還有其他因素。美聯社分析發現，當地位於油氣井1英里範圍內的學校有三分之二學生來自低收入戶。有研究指出，將社會經濟因素考慮在內，化石燃料造成的空氣污染直接傷害學生的學習。
情況並非新墨西哥州獨有。美聯社對「全球油氣開採追蹤器」（Global Oil and Gas Extraction Tracker）數據的分析發現，全國有12州1,000多所學校位於一座大型油田或氣田的5英里範圍內。
加拿大溫哥華西門菲沙大學經濟系教授吉爾萊恩（Mike Gilraine）研究指出，學生的考試成績與空氣污染物有密切關係，「這種空污對學生產生真實又可衡量的影響」。
他的研究顯示，美國轉用天然氣使得全國學生的成績大幅提高，因為天然氣取代了污染更嚴重的煤炭，整體上帶來更清潔的空氣。儘管新墨西哥州是全國天然氣產生重鎮之一，但當地空氣品質數據卻不多。該州的監管機構僅安裝20個永久性空氣監測器，但大部份位於非油氣產區的地方。
油企校區質疑研究
有獨立研究員對該州最少兩處地方研究學校週邊的空氣品質。其中一處是利布魯克小學，1英里內有17座運作中的油井和氣井。
去年有一份針對該校的研究發表，顯示產氣所帶來且對兒童特別有傷害性的致癌物「苯」（benzene）在上課時間增近一倍至可造成慢性或急性健康影響的水平。
早於2021年，一份健康影響評估顯示利布魯克鎮九成以上居民出現鼻竇問題，流鼻血、氣喘和噁心也頻傳。報告將這些問題歸咎於高濃度污染物，例如硫化氫。
對於這些研究結果，利布魯克小學官員尚無回應。
對大多數當地居民來說，油氣業的經濟效益抵銷了任何對污染的疑慮。油氣業代表宣稱，空氣品質相關研究並不可信。新墨西哥油氣協會（NMOGA）副會長聲稱，汽車和貨車等排放是井口附近更大的空氣污染來源。
2023年一份研究指出，位於新墨西哥州東南部的拉溫（Loving）空氣品質比洛杉磯市中心還糟糕，成為全國臭氧污染最嚴重的第五位。污染主要來自週邊氣井，有些氣井位於當地學校半英里內。
拉溫校區官員對研究結果表示懷疑。學監懷特（Lee White）表示，油氣業的資金用於小學加建新翼、科學實驗室、運動場草坪和教師訓練。根據NMOGA報告，油氣業收入為該州K-12學校提供17億元經費。懷特說︰「我們是否因為人們說空氣不乾淨就放棄？這裡的空氣跟其他地方一樣乾淨。」
2023年，州土地管理局長簽發行政命令，禁止州有土地上的學校1英里範圍內鑽鑿新油井或氣井。美聯社新墨西哥州電
