放射治療為常見治療癌症的方法，透過高能量X光去破壞或殺死癌細胞。其中在治療婦科癌症，例如陰道癌和子宮頸癌，放射治療的使用率可高達八成以上。儘管放射治療相當普遍，但也可能引發副作用。臨床腫瘤科專科李慧敏醫生指出，放射治療的副作用嚴重程度可能因治療的部位、輻射劑量及是否同時使用化療等因素而異，對患者的生理和心理健康都有影響。
根據本港數據顯示，在女性十大常見癌症中，有三項屬於婦科癌症，分別為子宮體癌、卵巢癌和腹膜癌、以及子宮頸癌。李醫生指，這些婦科癌症患者在診斷時的年齡中位數約為54歲，正值壯年期。癌症不僅對她們身心造成困擾，更會影響她們的社交生活及人際關係。
術後並非一了百了
治療癌症會考慮以外科手術切除、化療和放射治療等方法，以治療子宮內膜癌為例，如果患者適合，首選會以外科手術治療，但手術後並非一了百了，因癌細胞可能會隱藏在較難發現的位置，隨時有復發風險，故要透過術後治療，例如藥物或放射治療，希望可以「趕盡殺絕」癌細胞，以減低復發機會。
然而，在接受放射治療期間，患者可能會出現副作用，包括陰道乾燥和陰道收窄等。李醫生解釋，由於陰道的上皮細胞更新速度較快，使其對輻射特別敏感。而輻射會損害陰道粘膜中的血管和結締組織，導致陰道壁的血管擴張、透明化及纖維化。而造成陰道收窄的原因，正由於疤痕組織的形成，導致陰道管異常狹窄。
目前能夠透過多種方法得以改善陰道收窄問題，包括陰道擴張器療法（VDT）、盆底物理療法和使用陰道保濕劑。李醫生指出，陰道擴張器療法能夠分隔並防止陰道粘膜壁之間的粘連，建議患者在完成放射治療後不超過三個月開始進行VDT，每週進行2至3次，每次1至3分鐘，並持續超過12個月。
