政府連年財赤，開源節流乃當務之急，去年多個政黨提出增設籃球博彩項目，增加政府稅收兼打擊非法外圍，惟財爺陳茂波未有採納。
馬會一直力爭開設籃球博彩，估計可為政府帶來每年15億元稅收，惟據聞當局態度仍是紋絲不動，不欲因財赤而向開賭打主意。
現時政府每年在博彩及彩票稅收入約280億元，面對財政壓力，陳茂波於前年《預算案》已向馬會開刀，由2023/24年度起分5年徵收合共120億元的額外足球博彩稅，縱然未有調整稅率，已引起馬會強烈反應。
今年《預算案》諮詢，由行會成員湯家驊創立的民主思路提出增加博彩稅，在賽馬、六合彩及足球投注等收益中，各加5至10%。
本港博彩稅率屬全球最高，馬會一直要求檢討及長遠調低，曾批評增加博彩稅率的建議會令非法外圍莊家成為唯一得益者，更影響馬會對慈善信託基金撥款的能力。
面對每年須額外向政府「進貢」，馬會亦一直想方法開拓財路，其中之一是開設籃球博彩項目，估計籃球投注額約160億元，每年可為政府帶來額外15億元稅收，也有助打擊外圍。
加開新博彩項目涉及修訂《賭博條例》，程序之一是徵詢民青局轄下的博彩及獎券事務委員會。據聞，委員會主流意見對開放籃球博彩持開放態度，如有需要，最快今年可進入議程討論，倘通過便可向當局正式提建議。
不過，政府向來不鼓勵賭博，除了助長賭風、「荼毒青年」等理由，也不欲因為政府財赤嚴重就向開賭埋手，向社會釋出負面訊息，「唔想令人覺得政府無原則，庫房缺水就不介意市民賭博，從中分一杯羹。」
陳茂波去年回應籃球博彩建議時亦指，對增加博彩項目提高政府收入感猶豫，認為非正確方向。
有行會成員亦指，政府其中一個擔憂正是「唔想經濟咁差仲叫人賭錢」，不容忽視帶來的社會影響，「極端地想，如果加開投注項目後，發生賭博相關的家庭血案，政府就會萬箭穿心。」
政府於2002年開放足球博彩，當時也正值經濟不景及財赤，但該人強調「今時不同往日」，現時政治環境、爭議發酵的速度，與廿多年前不可同日而語。
據聞馬會亦深知短期內開設籃球博彩機會甚低，近年已引入更多越洋賽馬轉播，始終賽馬本地客有限，須進一步開拓「國際線」；同時要求檢討足球博彩發牌條件，例如放寬更多外國足球聯賽或投注種類，以應對非法外圍競爭。
民青局回覆指，政府不鼓勵賭博，十分重視預防及緩減賭博帶來的問題，但明白博彩活動規管需與時並進，就應否探討增加合法博彩活動，考慮因素包括市民對該類活動有龐大而持續的需求；有關需求目前是循非法途徑得到滿足，加強執法也不能切實和圓滿解決問題；以及規範的建議獲社會支持。
有資深議員認為，公共財政面對結構性困難是不爭事實，但關鍵是政府能否展現決心，突破「固有枷鎖」，形容開源節流從沒有「無痛」選項。
聶風
