【鼻病毒/感冒/港大醫學院】四成普通感冒由人類鼻病毒引起，比例上高於流感病毒（14%）及冠狀病毒（15%）。惟易引起喘息、哮喘急性加重等更嚴重呼吸道症狀的人類鼻病毒C型（HRV-C)，多年來無法在實驗室常規繁殖，窒礙進一步研究。港大醫學院團隊利用自研的培養系統，成功實現HRV-C連續傳代培養。團隊表示，研發有助深入剖析病毒與宿主的相互作用機制，有助開發疫苗和抗病毒藥物，冀5至10年後研發出鼻病毒疫苗。
常規呼吸道病毒研究中，研究人員會從樣本中分離病毒，在常規細胞系（cell lines）中繁殖，而繁殖的病毒可用於開發抗體及疫苗。領導研究的港大醫學院臨床醫學學院微生物學系助理教授周婕表示，研究新型病毒時，通常先從病人呼吸道取得病毒樣本，並感染實驗室的細胞系（cell lines)進行繁殖；在取得培植病毒後，才能進行病毒學、藥物、疫苗開發等各種實驗。她稱，HRV-C自2006年被發現後，一直無法在常規細胞系中感染和複製，缺乏有效的分離、培養和體外研究體系，無法開展相關藥物和疫苗研發。
港大醫學院團隊與幹細胞專家Hans Clevers教授合作，用七年時間建立全球首個源自肺成體幹細胞及鼻腔上皮細胞的呼吸道類器官培養系統，讓科學家能在實驗室中高效而穩定地重建和擴增整個人類呼吸道上皮，重現人體呼吸道感染的生物過程。周婕指，HRV-C感染人類呼吸道，而系統高度模擬入類呼吸道上皮，首次實現HRV-C的連續傳代培養。
周婕指，鼻病毒在臨床上一直以支持治療為主，缺乏針對性藥物，對公共衞生有很大影響，「鼻病毒感染後不是簡單上呼吸道感染，會使原先有哮喘的病人病情加重。」她認為，HRV-C疫苗開發非常重要，會先針對病毒進行基礎性研究，下一步會進行疫苗開發。
記者 蕭博禧
