本報訊
鳥兒降落到水中時，完全不知道潛伏在水中的危險，但很快它們就會感到虛弱，睜不開眼，它們掙扎著撐起翅膀，仰起頭，最後會淹死。
據《三藩市紀事報》報道，在過去的三個月中，將近10萬隻鳥在加州和俄勒岡州邊境的克拉馬斯盆地(Klamath Basin)國家野生動物保護區死去。科學家說，這是當地有史以來最嚴重的一次鳥類肉毒桿菌中毒疫情。
鳥類死亡集中位於西斯基尤縣(Siskiyou)和莫多克縣（Modoc）的古老火山湖——圖勒湖（Tule Lake）。這裡是6個聯邦保護區之一，為每年到訪的數十萬計的鳥類和其他動物提供庇護。最近死亡的鳥類包括當地的水鳥，以及許多在西海岸長途跋涉的候鳥。
細菌在溫暖的淺水中產生毒素，肉毒桿菌中毒是自然發生的，但這次大範圍的疾病揭露出克拉馬斯盆地所面臨的更廣泛的問題。首先是水資源政策長期以來限制了一些保護區的水資源供應；還有氣候變遷，在一定程度上導致了加州今年出現有紀錄以來最熱夏天。
克拉馬斯盆地保護區的主管生物學家弗拉登伯格（John Vradenburg）表示：「這是當地流域所有挑戰的表面症狀。當生態系統崩潰時，可能最先看到鳥類死亡，接著其他一切也會倒塌」。
鳥類在仲夏開始死亡。最初，弗拉登伯格和聯邦漁獵局的同事認為禽流感和肉毒桿菌中毒都是誘因。但聯邦官員表示，流感已成為次要原因，截至十月初，估計已達9.4萬隻鳥死亡，此後數字持續攀升。
這次疫情遠超過2020年在圖勒湖發生的肉毒桿菌中毒事件，當時估計有6萬隻鳥死亡，成為該地區災難的基準線。
保護區的生物學家在8月開始清理鳥類屍體，以限制毒素擴散。鳥類服務組織Bird Ally X每天用汽艇收集500多隻死鳥，在現場設立醫療中心，治療生病和無法動彈的鳥類。救援人員表示，在27種接受治療的鳥類中，病情最嚴重的是三種候鳥：琶嘴鴨、綠眉鴨和針尾鴨。其他受感染的候鳥包括黑頸高腳鴨和長嘴鴨，還有當地鴨子包括綠頭鴨、赤膀鴨和紅頭鴨等。
