三藩市地方選舉20年前採用「優先選擇制」(ranked-choice)，即投票時依個人喜好選出超過一位候選人。這種投票制度不僅令首投族感到疑惑，連經常投票的選民也未必完全理解它。但只要細心注意，就能順利完成投票。
三藩市在2004年採用「優先選擇制」，適用於市內多個政治官職，包括市長、地檢官、縣警察局長和市參事會。有別於只勾選一人，選民可依喜好排列多位候選人。
選民首先決定他們想要勝出的候選人。在選票的第一欄中，選民填寫最希望看到贏得選舉的候選人旁邊的圈圈。若有第二人選，則在第二欄中填寫該名候選人旁的圈圈。如果還有第三或之後的人選，就依同樣做法進行排列。
選民可自選排列候選人的數目多寡。即使該場選舉的候選人超過10人，依三藩市選舉法規定也只能排列最多10人。若只有一位喜愛的候選人，那就只填寫該人的圈圈即可。
在選舉日當晚，選務人員將會點算每場選舉的第一選擇人選。若第一輪點票有候選人得票過半(50%加1票)，即贏得這場選舉，點票隨即停止。
但若無候選人得票過半，該次點票的第一選擇得票最少者將被淘汰。選務人員將點算被淘汰者的選票上第二人選，從而分配給其他候選人。
同樣地，第二輪點票有候選人得票過半即勝選，點票隨即停止。否則上述點票程序將會繼續，直到有一位候選人得票過半當選為止。
雖然「優先選擇制」是複雜的投票制度，但逐漸受到歡迎。除了三藩市，灣區還有數座城市採用該制度，包括柏克萊和屋崙。資料顯示截至2022年，全國有62處地方採用「優先選擇制」。
值得注意的是紐約市和明尼亞波里斯(Minneapolis)，州級選舉採用相同制度的有阿拉斯加州和緬因州的初選。
雖然複雜，但「優先選擇制」消除了兩輪決選制(runoff election)的必要。有「優先選擇制」支持者認為，兩輪決選制往往很花錢，且一般來說投票率不高。
但「優先選舉制」並非完美的。批評者認為，點票結果往往花上好幾天才會出爐，成本同樣高昂又複雜，且實際上不民主，因為它繞開了一人一票的傳統概念，甚至鼓勵討價還價，讓兩名或以上候選結盟，鼓吹選民依一定順序來進行排名。
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