拜登任內百萬公僕受惠免學貸

總統拜登宣布將透過聯邦公共服務貸款減免項目,再免除6萬多名公僕,合共45億元的學生貸款餘款。法新社資料圖片

總統拜登宣布,6萬多名教師、護士等關鍵行業的人員,可以透過聯邦公共服務貸款減免項目(PSLF),無需償還剩餘的大學貸款,減免總額達到45億元。拜登表示,在他任內已有100萬人受惠於PSLF,得以減輕財政負擔。

綜合美聯社及CNBC報道,白宮17日在聲明中表示,教師、護士、消防員等從業人員是「社區和國家的基石」,卻因大學貸款而背負沉重壓力,值得政府扶助。聲明說,雖然拜登政府為4000萬人設立、允許每人最高免除2萬元學貸的全盤計劃被最高法院推翻,但化整為零後的政策成效仍然令人雀躍,「現在已有超過100萬公僕獲得法例保障下的援助」。

紀錄顯示,拜登上任以來,總計已為近500萬人寬減學貸,累計款項逾1750億元,約佔未償還聯邦學貸的11%,其中大部分人透過PSLF受惠。這次計劃公布後,合資格人士將在未來幾周收到通知,高等教育專家坎托維茨(Mark Kantowitz)粗略估計,平均每人可免除大約7萬元債務。

PSLF項目由前總統小布殊於2007年簽署生效,政府公務員和某些非營利組織的僱員,只要工作10年後便可免除學貸。消費者金融保護局(CFPB)2013年曾估計,相關機構1/4僱員符合資格,但從2017年開始,絕大多數個案都因流程複雜、部分規定鮮為人知而申請被拒。

政府問責辦公室2018年曾經發表報告,批評教育部條文模糊,導致99%的申請人因為貸款類型、還款計劃等細節因素而被拒。在特朗普時代,只有7000人透過PSLF項目免除學貸,但拜登執政後,教育部放寬要求,並徹底改革制度,放寬了申請條件。

教育部長卡多納(Miguel Cardona)表示,投身公共服務不僅是崇高使命,也能讓當事人在10年內擺脫債務。非營利組織「Young Invincibles」亦支持政府這次舉動,形容計劃取得「巨大成就」。

國會共和黨人批評,拜登政府只致力減免學貸,卻沒有降低大學學費。眾議院教育委員會主席福克斯(Virginia Foxx)更指責,行政部門試圖繞過國會,單方面修改PSLF的條文,將攻讀研究生課程的人以及本身收入較高的人納入範圍,然後迫使全體國民為這些人買單。

分析形容,這次頒布政策的時間臨近11月大選,有助民主黨爭取年輕選民支持。副總統賀錦麗已經承諾,一旦當選將加強PSLF,並且鼓勵更多非裔成為公立學校教師,前總統特朗普則呼籲終止項目。

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