芝加哥公立學校（CPS）執行長佩德羅馬丁內斯（Pedro Martinez）16日在芝市議會聽證會上，用了近5個鐘頭為芝加哥公立學校預算計劃作辯護。聽證會中儘管馬丁內斯提出了一系列新的收入選擇，但理事會成員告誡芝加哥公立學校在2024-2025年度學年，聯邦撥發的疫情救濟資金的計劃就會終止。
芝加哥公立學校備受爭議的預算糾紛在16日的一場馬拉松式聽證會上提交給市議會，議員們就該學區的預算缺口以及他打算如何獲得更多資金向學校首席執行官佩德羅·馬丁內斯提出質詢。
第46區區長、理事會教育和兒童發展委員會副主席安吉拉卡萊（Angela Clay）召開了聽證會，她表示大家都知道這一天即將到來，所以直到今天，對未來的計劃有待解答。
CPS首席執行長馬丁內斯重申了他提出的前所未有的4.84億美元增稅融資盈餘資金的提議，以幫助填補今年的營運預算赤字。這將從發展基金（Development Fund）中取出資金來幫助城市和學校的預算。這是一個具有政治挑戰性的前景，因為許多市議員依靠這筆錢來吸引其選區的發展，但一些市議員似乎至少願意考慮這個想法。
為了獲得更永續的解決方案，馬丁內斯呼籲理事會成員與他一起在伊州首府春田市推動獲得更多的州府的資助。他還主張州立法，允許CPS透過公投對校舍進行修繕、翻新和現代化改造來徵稅，這項變更將釋放更多學區預算用於人員配置和專案。
委員會邀請馬丁內斯以及即將離任和新任的教育委員會成員參加聽證會，討論學校系統的預算問題。聽證會上沒有董事會成員出席，因為所有七名董事局成員在10月初宣布辭職，芝市長約翰遜立即任命了六名南區的替代董事局成員。
第20區區長、市議會教育和兒童發展委員會主席珍妮特·泰勒（Jeanette Taylor）在會議開始時敦促市議員「討論解決方案」，而不是訴諸敵意。她表示不要以為一切事情都發生在執行長馬丁內斯的身上，市議員必須如何制定預算，市議會的決定一同解決了當前CPS的資金短缺。
馬丁內斯表示，CPS需要史無前例的TIF(Tax Increment Financing稅收增額融資)的盈餘，用以協助教師工會退休基金的1.75億美元的養老金，另外估計還有1.5億美元用於與芝加哥教師工會達成新的集體談判協議，以及一項新的集體談判協議。
CPS高層強調，削減人員或專案並不是可行的選擇，因為自2020年新冠病毒疫情大流行以來，對學校的投資增加推動了閱讀和數學的成長。馬丁內斯說，需要更多的資金來繼續支持芝市大量貧困、殘疾、無家可歸或正在學習英語的學生。
馬丁內斯指出，芝加哥沒有一所學校能夠在沒有獲得TIF的情況下獲得全額資助，也沒有得到州政府的全額資助，來協助公立學校的真正投資。馬丁內斯在聽證會長表示CPS正在展示取得成果的證據，他相信要成功從州或聯邦獲得資金並繼續從芝加哥市醫院們的支持，CPS唯一的方法就是展示學生進步的成果。
此外，馬丁內斯還認為教師加薪是應該的，並表示CPS提供了4%的「合理」加薪。由於需求，教師們的工作比以往任何時候都更加困難。
第11區區長李惠華Nicole Lee）詢問馬丁內斯在聯邦流行病救助資金用完後是否有計劃？馬丁內斯稱學區將大部分新冠疫情救助資金花在了教職員身上，現在希望保留這些資金。他稱大流行後，員工的工作更加繁忙，需要更多的支持。他稱想用這筆錢向人們表明，公立學校系統可以更強大地支持學生。
CPS官員也警告，由布蘭登約翰遜市長推動的短期高息貸款將損害該地區的財務健康，並可能導致金融機構下調其債券評級。馬丁內斯表示短期高息貸款將使該地區陷入嚴峻的財務壓力，實際上會給芝市帶來更大的壓力，直接也為州府官員繼續不履行責任提供了最佳的藉口。
本報芝加哥訊
芝加哥公立學校首席執行長馬丁內斯16日在芝加哥市議會聽證會中，為CPS財政計劃作辯護。 公立學校網站
位在麥迪遜街芝加哥公立學校總部。梁敏育攝
