美國太空探索技術公司SpaceX新一代重型運載火箭「星艦」周日進行第五次軌道試飛，首次驗證了「筷子夾火箭」技術——通過發射塔的機械臂在半空中成功捕獲回收火箭第一級助推器。SpaceX員工為之歡呼雀躍，工程經理表示「可載入工程史冊」，太空總署（NASA）署長也送上祝賀。
「筷子夾火箭」的成功標誌着SpaceX在火箭復用上取得重要進展，進一步為未來載人太空探索任務奠定基礎。它被美國媒體稱為「史無前例」的全新火箭回收方式，對於火箭飛行控制系統的精度和懸停能力要求極高，略有差池就可能導致火箭在發射塔上傾倒或爆炸。 SpaceX工程經理泰斯在加州總部說：「夥計們，這是載入工程史冊的一天。」SpaceX發言人霍特說：「即使在今天及這個時代，我們剛剛看到的都是神奇的。我現正在顫抖。」當天觀看直播的員工歡呼雀躍，舉着拳頭向空中揮舞。
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發射塔上被稱為「筷子」的巨大機械臂「夾住」返回發射場的火箭助推器。（路透社）
發射塔上被稱為「筷子」的巨大機械臂「夾住」返回發射場的火箭助推器。（美聯社）
發射塔上被稱為「筷子」的巨大機械臂「夾住」返回發射場的火箭助推器。（美聯社）
當日早上，「星艦」從德州基地升空不久後，火箭第一級助推器和第二級飛船分離。發射約7分鐘後，助推器上33個引擎中的3個重新發動為其減速，助推器以接近垂直狀態返回發射塔，在下降過程中被發射塔上被稱作「筷子」的兩條機械臂牢牢夾住。而「星艦」飛船繼續飛行，此後受控重入大氣層，在印度洋預定區域濺落。整個試飛過程持續約65分鐘。
