二次大戰日軍佔領怡保，王賡武父親有了新的工作，負責管理「堆積如山的書籍，是戰爭初幾個月從英國人、莊園主、官員的家中搜刮而來」。
把一箱箱書拆開，是暢銷英文書，有科幻的、偵探的、奇情的。也有經典作，包括奧斯汀、勃朗特三姐妹、狄更斯小說、艾略特的詩集。三年半的閱讀，小說提供一條生命線，豐富了王賡武的詞彙。
回想那段閱書日子，王賡武說：「開始體認到，只要能閱讀、能動腦思考，再多變的處境我都能適應。」「書本開拓了我的視野，讓我看見其他世界。」
「不上學的這幾個年頭為我開拓了其他學習方式。」「缺乏學習場所，但我享有觀察和社交的自由，從中習得對人群和地方的新認識。」
這樣的另類學習，讓王賡武「可以不屬於任何正式團體或機構，但仍然能夠探詢自己好奇的某些事物」。促成他日後走上研究歷史之路，「處理個人性情和社會現象。」
戰後來到南京唸大學，王賡武遇上不少好老師，包括教授《詩經》的游壽老師，她是從原著入手，「是研讀原典的成果。」「游教授的身教讓我初次領略何謂全心於學問的學者風範。」
王賡武說，游壽是：「為我開啟眼界的老師，讓我看見古文字在文學發展中的力量。」
多年後王賡武在新加坡馬來亞大學教書，講「先秦時代歷史」，就是受到游壽老師的啟發，讓他「做好準備」的。離開南京的國立中央大學，王賡武再也沒有見過游壽老師（後來得知她在黑龍江省一所大學教書，研究甲骨文）。
