文：曾維燊
圖：美聯社
阿拉巴馬州將於周四（25日）晚上執行50歲的韋斯特（Geoffrey Todd West），他因1997年在加油站槍殺33歲女店員貝瑞（Margaret Parrish Berry）而被判死刑。此次處決將採用氮氣執行，是美國最新一例氮氣死刑。當晚，美國另一州德州也計劃執行注射死刑。
1997年3月28日，貝瑞在埃托瓦縣（Etowah County）哈羅德雪佛龍加油站工作時，被韋斯特槍殺。檢方指出，當時韋斯特與女友共取走約250元現金，殺害貝瑞是為了消除目擊者。韋斯特的女友為獲得35年刑期，同意出庭作證指控韋斯特。陪審團最終以10比2裁定死刑，法官予以確認。審判法官卡德威爾（William Cardwell）曾表示，雖覺得處決韋斯特困難，但案件屬於「故意、如行刑般的殺害」。
韋斯特承認曾殺害貝瑞，並表示50歲的自己仍難以理解21歲時的行為。他向貝瑞家人致歉：「我對你們造成的傷害感到非常抱歉，希望你們能原諒我。」
貝瑞的兒子威爾貝瑞（Will Berry）公開表示已原諒韋斯特，認為母親若在天上也會希望赦免兇手。他曾聯同反死刑人士在阿拉巴馬州首府外舉行守夜活動，並向州長艾維（Kay Ivey）提交請願，要求停止執行。州長在9月11日回信表示，法律對最嚴重謀殺案件規定死刑，作為州長，她有責任執行法律。
韋斯特將以氮氣執行死刑，透過面罩吸入純氮氣，使身體缺氧致死。氮氣在大氣中約佔78%，對含氧環境下無害。阿拉巴馬州2018年通過氮氣死刑法案，隨後韋斯特選擇此方式，但當時州方尚未完善操作程序。全美迄今已有六人以氮氣執行死刑，其中五人於阿拉巴馬州，一人在路易斯安那州。注射死刑仍為阿拉巴馬州主要執行方式。
