本報記者陳程威三藩市報道
10月份是全國聽力保護月。為此安樂居（On Lok）邀請聽力學專家寇茨（Dr. Julia Coats）與大家分享長者聽力健康的重要性。寇茨指出，聽力損失不僅影響溝通，更與失智症及社交孤立有密切關聯，提醒長者應及早進行檢測並配戴助聽器，以維持生活品質。
寇茨博士表示，長者最常見的問題是感音神經性聽力損失，主要源於內耳細胞與神經隨年齡退化。「很多人會抱怨別人在『含糊不清地講話』，其實是因為他們聽不到高頻的子音，導致語意理解困難。」她指出，這種狀況在英語使用者尤為明顯，而中文、越南語等聲調語言因語音頻率較低，長者往往到較嚴重時才意識到溝通困難。
她強調，聽覺並非只靠耳朵，而是需要大腦處理訊號，因此高齡長者往往同時面臨腦部訊息處理變慢的問題，這也是為什麼有些長者在特定情境下「聽得懂」，在日常生活中卻顯得難以理解。
在談到長期影響時，寇茨博士指出，研究顯示未治療的聽力損失與失智症早發、症狀加重有關，但若長者及早配戴助聽器，便能顯著降低這種風險。此外，聽力受損會使長者逐漸退縮於社交場合，增加孤立感，對身心健康造成嚴重影響。
她建議，65歲以上的長者應定期進行聽力檢測，最好能像驗血、驗視力一樣納入常規檢查。「我常遇到九十多歲才第一次做聽力測試的老人，這在醫療體系裡是不應該發生的，」她直言，及早建立基準值，能幫助醫師追蹤聽力變化並及時介入。
對於有家族遺傳、或長期暴露於噪音環境的人群，寇茨博士建議應更早開始檢查。她同時提醒，若兩邊耳朵聽力差異過大，可能涉及中風或腫瘤等更嚴重問題，應立即就醫。
寇茨博士表示，期望讓更多社區長者了解聽力保健的重要性，鼓勵民眾善用機構的醫療資源，避免延誤治療。
超過一半的安樂居主診醫師擁有老年醫學的高級培訓，在美國類似的醫療機構首屈一指。他們曾在耶魯大學（Yale）、加州大學三藩市分校（UCSF）、史丹福大學（Stanford）、約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins）和布朗大學（Brown）等全美頂尖學府接受醫學培訓。
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聽力學專家寇茨（Dr. Julia Coats）
