本報訊
美國聯儲局（Federal Reserve）週三（17日）宣布將基準利率下調四分之一個百分點，降至約4.1%，為去年12月以來首次降息，並預測今年將再降息兩次。此舉反映決策者對國內勞動市場健康狀況的憂慮日增，焦點從通膨轉向就業。
《美聯社》報道，聯儲局主席鮑威爾表示，近月招聘幾近停滯，失業率回升，風險已轉向就業市場。他在兩天會議後的記者會說：「在這個活力減弱、稍顯疲軟的勞動市場中，就業下行風險似乎上升。」降息有助降低房貸、車貸及商業貸款成本，提振經濟成長與招聘。
聯儲局17日會宣布利率下降時的紐約證券交易所。美聯社
本次決議僅一名官員持反對意見，即由總統特朗普提名、週一晚倉促獲參院確認的史蒂芬米蘭（Stephen Miran），他主張更大幅度的半碼降息。但鮑威爾說，多數官員對大幅降息「支持不多」。
會議結果顯示，鮑威爾成功凝聚共識，即便決策委員會中包含米蘭及其他兩名特朗普首任期提名的委員，以及特朗普試圖罷免的理事庫克（Lisa Cook）。不過，19名決策官員對未來路徑意見分歧：7人不支持再降息，2人支持再降一次，10人主張至少再降兩次；另有一人（被認為是米蘭）支持多次大幅降息，年底前將利率降至2.9%。
鮑威爾坦言，分歧反映經濟前景不確定，通膨仍頑固偏高，同時招聘疲軟，「現在沒有無風險的選擇，也沒有明顯的最佳方案。」
勞動市場走弱與通膨居高並存屬不尋常現象，理論上經濟放緩應抑制物價上漲。8月消費者物價指數年增2.9%，高於7月的2.7%，明顯超過聯儲局2%的目標。鮑威爾先前表示，即便關稅推高物價，低迷的成長或能抑制通膨。
除了經濟挑戰，聯儲局亦面臨政治壓力。特朗普政府指控庫克涉房貸詐欺，並試圖解除其職務，這是聯儲局112年歷史上首次有總統嘗試罷免理事。法院週一晚裁定此舉違反正當程序，並維持下級法院先前裁決，認定特朗普未提供足夠理由。同日參院批准米蘭提名，他於週二早上火速宣誓就職。特朗普則稱，雖然利率決策應由聯儲局自行決定，但「他們應該聽聽像我這樣的聰明人」，並再次呼籲降息三個百分點。
聯儲局此次行動與其他央行形成對比。歐洲央行上週維持基準利率不變，英國央行也預計本週五按兵不動，英國通膨率目前為3.8%，仍高於美國。
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新聞及封面圖片來源：美聯社
