追溯補償性侵受害人 善意立法重創公校財政

六年前通過的加州AB 218幫助性侵受害人追溯求償,卻造成校區和公共機構財政嚴重受影響,洛杉磯聯合校區今年發債5億元,應對逾370宗相關訴訟。美聯社

州長紐森六年前簽署AB218法案,大幅延長兒時受性侵者提告追究責任的時限,導致校區和其他公共機構迄今花上數十億元應對各項訴訟,財政受到嚴重衝擊。

政治新聞網站Politico指出,為此情況尋求解方,恐讓為昔日創傷追求公義的舊學生,與教育經費因校區被支付高額法律費用和賠償金而受影響的當前就讀學生之間,產生利益衝突,此為政治人物最不樂見的「零和」模式,即任何提供給學校的幫助,恐扣減受害者本應獲得的部份賠償。

在本屆會期結束前,州議會對一份原擬提供校區一些補助的法案無法達成共識。該法案源自一些深受性侵訴訟打擊的校區代表推動。聖他芭芭拉市(Santa Barbara)蒙特西托聯合小學校區(Montecito Union Elementary School District)學監拉尼(Anthony Ranii)即一例,他一直炮轟AB218,因為在任期需處理校區遭三名宣稱1970年代遭一名時任校長侵犯而提告所帶來的影響。

拉尼今年稍早與州參院候任執行主席李蒙(Monique Limon)會面,嘗試遊說對方修法的必要性。他指當年法案導致校區財政負擔增加,恐造成資不抵債,而且被指控者和證人往往早已離世,相關文件也已遺失,校區對數十年前指控難以捍衛清白。

儘管拉尼說法有一定道理,但李蒙和議會同仁意識到,修法恐大幅削減當初立法原意,也會被外界認為棄他們當初想要幫忙的受害人於不顧。

AB 218容許受害人40歲前或發現性侵造成創傷的五年內提告尋求賠償,特別將過去法律追溯期增加14年,並將同類案件的追溯時限延至2022年底。

擔任州眾議員時提出AB218的現任加州勞工聯盟(California Labor Federation)行政秘書長兼財務長岡薩尼絲(Lorena Gonzalez)表示,當年聽到性侵受害人的苦況後而提出立法,當年對公共機構財政受法案影響規模的預測「遠低於我們現在所看到的」,並補充當年聽證會沒有縣市代表做出警告。

州財政局當年已對法案提出疑慮,指稱「恐抽走數億至數十億元的學校經費」。面對查詢,州長辦婉拒回應。去年受州議會委託就AB218影響發布的一份報告統計,截至今年一月,全州校區已支付介於20億至30億元的賠償。今年4月洛杉磯縣參事會批准一項40億元和解協議,賠償6,800名聲稱在縣營少年收容所遭受虐待的受害者,這是全國歷史上同類案件中金額最大的一筆,涵蓋追溯至1959年的案件。數月後,作為全美第二大校區的洛杉磯聯合校區發行5億元的債券,以應對自AB 218生效後370多宗訴訟所產生的費用。本報訊

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