連日捱轟的「香港國際熱氣球節」，周日（7日）在颱風天下落幕，儘管主辦方宣布全額退款，仍難平息公眾不滿。有業內人士透露，民航處審批「繫留氣球（載人）放飛」申請，主要考慮飛行器安全、駕駛者資格、保險及選址，惟中環海濱近海、時有陣風，即使預留足夠時間測試，申請亦難以獲批，無奈主辦方事敗後將責任歸咎政府，損害香港及熱氣球界的聲譽。據了解，是次事件已驚動相關國際及亞洲總會，有本地專家指，香港絕對有能力辦好熱氣球活動，業界正研究舉辦真正安全、能與民同樂的熱氣球活動，期望重建市民信心，重振形象。
熱氣球節餘波未了，截至昨日晚上，「苦主」群組已突破500人，除投訴聲音持續、索償金額不斷攀升，活動核心的載人升空問題有待釐清。主辦方於活動開幕日仍未獲熱氣球載客許可，政府發表聲明指，主辦方在上月20日曾進行實地熱氣球測試，但效果未如理想，至活動舉行前一天（9月3日）才進行另一次測試，相關部門經審慎並全面考慮公眾安全後，僅批准熱氣球作展示用途。
維港風大高危 逃生難度高
有本地熱氣球專家向本報指，是次活動籌劃出現多項「致命錯誤」。香港熱氣球及飛船協會（Hong Kong Balloon & Airship Club）聯合主席鄒偉傑指，熱氣球與飛機同為「飛行器」，民航處審批主要考慮飛行器安全、駕駛者資格、保險及選址。他舉例，熱氣球普遍來自英國、西班牙及捷克，必須符合規格，每年通過歐盟航空安全總署（EASA）檢驗並取得報告，提交予民航處審批；對駕駛者的要求與飛機機師相似，須接受專業培訓，並累積一定飛行時數及經驗。
鄒偉傑提到，民航處審批嚴謹，但只要跟足程序，獲批載人許可並非難事，惟是次活動選址不當乃最大敗筆，「中環海濱活動空間並不適宜進行熱氣球活動。」他以羽毛比喻熱氣球升空，由於隨風而行、沒有方向感（free flying），只可承受每小時約3至5英里的風速，速度比電車更慢。
此外，活動原擬安排以「繫留氣球」形式升空，即靠3至4個定點固定熱氣球於地面，繫留高度約20至25米。鄒偉傑坦言，實際仍有陣風（gust wind）拍打球身，乘客有機會被拋出籃外，釀成意外，「維港風大，兩岸屏風樓影響風速，十分危險。」
未預留足夠時間測試
香港過去曾有熱氣球成功升空（見表），包括千禧年初，福布斯雜誌、長實與新地曾先後於金鐘及天水圍升起熱氣球作宣傳，旅遊發展局亦曾於2003年中秋節，在維多利亞公園舉辦「熱氣球之旅」，市民只需捐款50元作慈善用途，便可乘坐熱氣球升至30米高賞月。2005年，有觀光熱氣球旅遊代理公司取得航空營運許可證（AOC），於西九龍海旁舉辦定點升空活動，並計劃由龍蝦灣飛至西貢，收費高達6萬港元，惟最終也因為安全風險而告吹。
鄒偉傑說，綜觀全球多地舉辦的熱氣球升空或繫留活動，包括土耳其卡帕多奇亞、埃及路克索及日本佐賀等，選址皆以內陸為主，鮮有靠近海邊，維園、香港大球場及將軍澳運動場更符合熱氣球升空的地理條件。他強調，中環海濱是瀝青地面，若然不幸發生意外，逃生難度極高，「離地5米跳下來，不跌死也會受傷，何況是20米以上？」
他補充，即使選址合適，許可證的審批時間至少也需9個月，準備需更充分。
另有業內人士指出，本地保險公司較少承保熱氣球活動，過往有團體辦載人升空活動，亦需透過外國保險公司承保，每次保險費用約3萬至6萬港元，估計是次熱氣球節保費約為40萬至100萬港元。
炎夏風雨季節不宜升空
另一方面，主辦單位早前列明，當氣溫高於攝氏37度將取消活動。有苦主批評，現時正值炎夏，惟太熱、大風、下雨也看不到氣球，質疑主辦方判斷失當。有不願具名的業內人士直言，當氣溫介乎攝氏30至40度，熱氣球的操作者已感到吃力，故國際間的熱氣球活動普遍在日出或傍晚時分進行升空，並集中於每年12月至3月舉行，以避開雨季及風季，「選在颱風季節辦活動，並非明智之舉。」
根據香港國際氣球節官網，是次活動邀請多位資深外地專家坐鎮，包括擁有45年飛行熱氣球經驗的Paolo Bonanno、布里斯托國際節飛行委員會成員Ian Martin，以及英國首席飛行教練官Andy Austin，無助取得合資格牌照。有業內人士坦言，上述專家經驗豐富，但對本港場地認識有限，難免「水土不服」，「單靠遠道而來的專家欠缺保障。」
據悉，是次「醜聞」已驚動相關國際及亞洲總會，鄒偉傑指，香港絕對有能力辦好熱氣球活動，香港熱氣球及飛船協會有多位志同道合、熱愛熱氣球的成員，歷年曾到過日本佐賀、馬來西亞、菲律賓、美國及歐洲等地參與當地的熱氣球節。他續指，現時業內正與政府商討，研究舉辦富有教育意義、有體驗式學習的熱氣球活動，期望重振形象。
受飛航令規範 申請表載明未獲許可不宜作廣告承諾
在香港放飛繫留氣球，不論是否載人，均須遵守《1995年飛航（香港）令》及民航處規定。若氣球任何一邊長度超過兩米（包括籃子或裝置），不可在受限制空域升空，除非事前獲民航處書面許可。
翻查相關申請表格，處方列出多項審批準則，包括放飛地點是否安全，如纜繩路徑是否遠離建築物或交通、氣球數量、升力及錨具強度等；操作者須具備經驗、氣球須設自動洩氣裝置及避免公眾進入清空範圍等，另須提交保險單副本，以證明氣球符合《民航（保險）令》要求。
表格載明，申請人在未獲許可前，不宜作出合約承諾或宣傳。若放飛涉及租賃或受酬服務，須另申請「不定期航班服務許可證」，該證條款規定「經營人不可刊登廣告」，惟是次活動前已廣泛宣傳。對此，民航處回覆指，一般而言，在香港境內提供的航空服務不適用該限制，「因此，是次舉辦『熱氣球嘉年華』的經營人獲批予，涉及氣球放飛的不定期航班服務許可證，有關『不可刊登廣告的條件』亦不適用。」
氫氦氣球非熱氣球 專家籲勿混淆過往事故
專家強調，過去於海洋公園及西九龍的DHL載人氣球，分別為「氦氣球」與「氫氣球」，與此次事件中的「熱氣球」有差異。
近期「熱氣球節」討論中，有市民提到2007年海洋公園推出的升空氣球「七彩昇空天地」，曾於2012年6月發生事故，因漏氣急降約20米，引起社會關注安全問題。香港熱氣球及飛船協會聯合主席鄒偉傑強調，該設施屬氦氣球，並被介定為機電設施，與熱氣球在設計原理及操作上有別，「不宜將兩者混為一談」。他補充，2010至2013年間設於西九龍海濱長廊、供遊客付費升空觀景的DHL氣球，則屬氫氣球。
根據資料，熱氣球通過燃燒器加熱空氣產生浮力，升空時一般可見火光；氦氣球與氫氣球依靠所填充的氣體產生浮力升空，兩者升空不涉加熱，差別在於化學性質與安全風險。
記者：仇凱瑭、林家希
