公校生源減聘咨詢公司招生

本報訊

出生率下降,加上私校學券和家庭教育的蓬勃發展,共同造成了公立教育的入學危機,以至於有些校區正在嘗試一些曾經看起來不可思議的事情。

《紐約時報》報道,佛羅里達奧蘭多(Orlando)、新澤西州紐瓦克(Newark)、田納西州孟菲斯(Memphis)等數十個市鎮的公校系統聘請了顧問,積極說服家長讓子女入讀當地公校。

孟菲斯的政治顧問史蒂芬斯(Brian J. Stephens)圍繞這一新現實開始了創業,他經營的服務公立校區的諮詢公司Caissa K12,標語口號就是「我們招生」。Caissa K12已經擁有超過100個校區客戶,其受歡迎程度顯示出公立教育面臨的挑戰。

傳統之外的選擇

根據聯邦資料顯示,在2019年至2023年間,三分之二的傳統公校入學人數下降。低生育率意味著美國兒童數量開始縮減。同時,政府鼓勵更多競爭的政策,令許多家庭在家門口的學校之外還有更多選擇。

就連僅有的幾個兒童人口增長的州之一,佛羅里達州,公校也面臨顯著的學生減少。溫暖的氣候、大量新屋建設以及更為便捷的遠程工作,吸引了許多家庭前往佛州定居,他們有一系列的公立教育替代方案可以選擇。

佛州擁有全國最大的學券計劃,名為「通用教育儲蓄帳戶」。超過4萬名佛州兒童目前使用公共資金支付某種形式的私校教育。該計劃是州長德桑蒂斯(Ron DeSantis)教改計劃的一部分。這位共和黨州長抨擊他所謂的公校課程中的自由正統,並限制學校可以教授的內容。

在佛州,71%的兒童繼續在公立校區就讀。但隨著特許學校、家庭教育和私校入學人數增加,比例已經迅速下降。

類似的人口結構轉變可能很快會出現在美國其他地區。共和黨傾向的各州正迅速擴大私校學券的使用,而在7月,總統特朗普簽署了第一個全國性的學券計劃,通過聯邦稅收抵免提供資金。一些民主黨人正在敦促政黨重新考慮私校的選擇,稱學券對工人階級選民有吸引力。

佛州奧蘭多市所在的橙縣,儘管學齡人口自2020年以來增加了5%,但預計今秋幼稚園的入學人數將減少25%。

與校區收入掛鉤

由於學校的經費是以學生人數為基礎,該校區現有20萬名學生,若失去3000名學生,經費可能會減少2800萬元。校區正在考慮合併和重新規劃學校,也已聘請咨詢公司Caissa K12協助招回受到其他選擇誘惑的家庭。

校區學監瓦茲克(Maria Vazquez)表示:「我們自己必須看看,為何我們自己的故事無法說動家長」。

史蒂芬斯認為,校區必須提供更精緻的導覽、更好的客戶服務,並提出令人信服的論據,證明他們比不斷增加的其他選擇更好。今年五月中旬,Caissa的付費招生宣傳團隊在橙縣各地尋找家長。25歲的克里斯蒂娜(Caroline Christian)擁有行銷學位,她在男女童俱樂部的課後活動中設攤推廣。前警官阿諾德(Destiny Arnold)專門尋找門前停放著兒童單車的花園公寓。該小組還訪問了一家無家可歸者收容所和一家教會學前班。他們給家長傳單,宣傳校區的藝術和職業教育計劃,還向家長索取電話號碼。Caissa的工作人員可賺取績效獎金,他們可能會聯絡家長10次、20次,甚至30次,催促家長填寫學校註冊文件。他們敦促家長無論聽到甚麼,去參觀學校眼見為實更好。他們也嘗試消除家長對私立教育優越性的誤解,舉例說「並沒有確實的數據證明,班級人數越少,學生成績就越好。」

在橙縣,該公司每吸引一名前學生回到校區,就能賺取935元,約為州和地方對每名學生撥款的10%。自2022年以來,該公司已在紐瓦克招收了200名學生,去年為孟菲斯各校區招回了約1000名學生。

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