本報訊
加州無家可歸學生人數再創新高。根據上月公布的入學資料，2023-24學年全州共有23萬443名無家可歸學生，比前一年增加9.3%。在部分地區，如科恩縣（Kern），增幅更達10%，總數超過7,200人。
改變用詞鼓勵申報
在科恩縣，教育人員不使用「無家可歸」一詞，而是改稱「住房不穩定」或「過渡家庭」。縣教育局負責人威廉姆斯（Curt Williams）表示，這有助減少污名，讓更多家庭願意申報居住狀況，從而讓更多學生獲得所需服務，如免費交通、教材、家教與輔導。
這些學生通常居住於汽車、旅館、戶外或與其他家庭共住。根據聯邦麥金尼－文托法案（McKinney-Vento Act），學校必須識別無家可歸學生並提供穩定就學支持，即使學生搬家也能留在原校。
隱性學生難以識別
學校過去多年難以全面識別無家可歸學生。一方面，家長擔心學校通知兒童福利或移民機構；另一方面，許多家庭並不了解與他人合住也屬無家可歸的一種情況。
2021年，州議員里瓦斯（Luz Rivas）推動一項法案，要求所有與學生接觸的學校員工接受培訓，學會察覺無家可歸的跡象，例如學生經常搬家或收不到信件。該法實施後識別數量明顯增加，儘管全州入學人數下降，但去年仍比前一年多識別出2.1萬名學生。
但研究顯示，實際人數可能仍被低估。根據全國無家可歸教育中心估算，真正的無家可歸學生人口可能是符合免費午餐資格學生的5%至10%。
學習困難更為嚴峻
無家可歸學生在校面臨多重挑戰。他們的曠課率與違規率更高，成績普遍落後。2023年，僅有16%的無家可歸學生數學成績達標，是全體學生中表現最差的一群。
「學校無法解決無家可歸問題，但可以提供穩定、安全的學習環境，協助學生擺脫貧困與流離狀況。」全國無家可歸學生權益組織Schoolhouse Connection執行長杜菲（Barbara Duffield）表示。
經費枯竭服務恐減
過去幾年，加州學校依賴聯邦疫情紓困金擴展支援服務。拜登政府推出的「美國救援計劃」中，撥出8億元用於協助無家可歸學生，資助學區聘請輔導員、培訓職員等。
加州另有約120個學區獲得McKinney-Vento法案補助，去年合計1,590萬美元，用於交通、書包、人手與服務。不過，這些資金正在快速耗盡。大多數疫情相關援助即將到期，而特朗普政府最新預算也未為2026-27年度預留McKinney-Vento撥款。
共和黨的預算方案更計劃削減Medicaid、糧食補助與其他針對低收入家庭的項目。
同時，移民政策收緊也讓許多家庭害怕尋求協助，進一步加劇居住不穩風險。
教育學者、UCLA教授畢紹普（Joseph Bishop）指出，對無家可歸學生來說，失去資助將是「毀滅性的打擊」。他說：「加州正是全國無家可歸學生危機的中心，我們應該非常驚慌——這些孩子還能否獲得應得的教育？」
