一項突破性考古發現正式改寫了人類移居美洲的歷史時間線。亞利桑那大學（University of Arizona）考古學家霍利迪（Vance Holliday）領導的研究團隊在新墨西哥州（New Mexico）白沙（White Sands）地區發現的古代腳印，經最新科學分析確認距今已有20,700至22,400年歷史。
這些保存完好的粘土腳印位於白沙國家公園內的美軍導彈試驗場區域，埋藏在石膏沙丘下方。研究顯示這些腳印形成於最後一個冰河時代，當時人類穿越已消失的奧特羅湖（Lake Otero）邊緣氾濫平原時留下足跡。該古湖曾覆蓋圖拉羅薩盆地（Tularosa Basin）約4,140平方公里的廣闊區域。
此前學界普遍認為人類約在13,200至15,500年前才抵達北美洲，但這項發現將人類在美洲的存在時間向前推進了至少5,000年。這些腳印最初於2021年被發現，當時使用嵌入的種子和花粉進行年代測定，結果顯示為21,000至23,000年前。
然而，部分學者質疑這種測年方法的準確性，認為輕質生物材料在動態生態系統中容易發生位移，可能影響測年結果。為回應這些質疑，霍利迪團隊進行了更全面的分析，結合腳印上下地層中的泥土、茨藻（Ruppia）種子和花粉等多重證據。
最新研究結果顯示，泥層分析完全支持先前植物痕跡的測年結果。研究人員表示，來自沼澤泥土的有機物質年代測定與之前報告的種子和花粉年代測定高度一致，為這一重大考古發現提供了堅實的科學基礎。
霍利迪強調，如果所有這些不同來源的年代數據都指向同一個錯誤結論，那將是「極其巧合的」。
–
新聞來源：Science Advances
