沙加緬度市議會周二表決通過，與沙加緬度動物園續約三年，讓園方得以繼續使用Land Park現址，並展開新一輪園區升級及空間擴展研究。此舉標誌着市府與動物園雙方傾向留守現址發展，並確認數月前中止的Elk Grove遷園計劃已無重啟空間。
臨時行政總裁羅拔邱吉爾（Robert Churchill）表示：「這三年是重要的窗口期，我們會專注與市府磋商，評估現址的潛力與挑戰，讓這座歷史悠久的動物園迎向下一階段。」
市長麥卡提（Kevin McCarty）則指出，市府正研究動物園周邊用地的整體規劃，以配合園方日後擴建需要。「這不只是留下來，而是留下來做得更好，為下一代創造全新的動物園體驗。」
動物園自1927年起坐落Land Park，近年設施日漸老化，園方曾一度計劃與Elk Grove市合作遷園，並興建一座總預算逾三億美元的新園區，原定位於Elk Grove南部。當時推動計劃的關鍵人物為時任行政總裁Jason Jacobs。
Jacobs在任內成功與Elk Grove達成初步協議，並促成超過一千七百萬美元的民間募款承諾。惟他於2024年10月突然請辭、遷往佛羅里達照顧家人後，原有計劃隨即陷入困境。多個主要投資者因失去對園方的信心而撤資，資金鏈斷裂，項目無以為繼。
今年四月，Sacramento Zoological Society與Elk Grove市府正式發表聯合聲明，宣布因財務風險與經濟不確定性，雙方一致同意中止新園籌建計劃。動物園方面已將先前撥給Elk Grove市的190萬美元捐款全數追回，並正聯絡原捐贈者決定其資金去向。
園方表示，將考慮把部分善款改用於現址的基建改善或展區翻新工程，目前初步計劃包括提升棲息地設計、擴充遊園動線，以及強化教育功能與生態展示。園方同時將展開一輪新募款活動，以支持後續發展藍圖。
邱吉爾強調，動物園會在三年內提交具體計劃，「我們會把這段時間用來確立目標、凝聚社區意見，打造出一個既符合沙加緬度特色、又具有未來感的動物園。」
文：曾維燊
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