美國前總統拜登確診第四期前列腺癌的消息，再次引發全球對癌症防治的關注：即便貴為國家元首，擁有最先進醫療資源，癌症仍可能悄然進展至晚期。這不禁讓人反思：一般人該如何應對？而美國作為醫療科技領先的國家，其抗癌體系又有哪些優勢與不足？
美國癌症死亡率自1991年起已累計下降約33%，但據預計，2025年美國新增癌症病例將超過200萬例，超過60萬人將死於該疾病（佔所有死亡總數的17%）。另據世界衛生組織與國際癌症研究機構（IARC）2022年資料：每年全球約有1000萬人死於癌症；癌症約占全球總死亡人數的六分之一（約16%）。顯示癌症仍是人類最致命的殺手之一。
有鑑於此，美國聯邦及私人機構投注大筆費用抗癌。經過多年努力，在全球排名前20的癌症中心中，美國以7家機構的數量位居榜首。美國政府透過立法推進癌症研究和治療，例如1971年《國家癌症法案》、2016年提出「癌症登月計劃」；美國食品藥物管理局（FDA）藥品評估與研究中心2024年批准50種新藥，其中15種與癌症照護和治療相關。透過不同方法，美國罹癌患者的五年存活率高於其它先進國家。
仔細盤點美國人在癌症篩檢，就醫、轉診專科醫生診治，準備醫藥帳單等過程會發現，實際上仍面臨重重關卡。這些病患及家屬可能面臨的困境包括：
第一，醫療費用沉重，即使擁有醫療保險，癌症患者仍需負擔高額共付額、自負額與藥費，特別是標靶藥物與免疫療法動輒數萬美元，若無保險或保險不足，龐大的醫療帳單可能導致債務纏身，甚至放棄或延遲治療，進一步惡化病情，形成「病痛與貧困」的雙重壓力。
其次，保險制度繁瑣，美國醫療保險制度複雜，治療前需經繁瑣核准程序，否則保險公司可能拒賠。病人需與保險公司爭取給付，有的甚至走上法律途徑。不同計劃對治療範圍認定不一，每年不同，令患者與家屬身心俱疲，影響療程連貫與信心。
第三，醫療資源分配不均，美國地域廣闊，居住在偏遠地區的患者難以接觸到專業的癌症醫療中心和專家，需要長途跋涉就醫。交通不便、等待預約時間過長、保險網路限制都會阻礙患者及時獲得診斷和治療。此外，不同族裔包括語言和文化等因素可能受到差別待遇，影響就醫權益。
不可否認，美國醫療體系存在著報銷黑洞，如何避免浪費珍貴的醫療資源，造福更多的患者，是另一個課題。凡此種種，還需要進一步完善。若不幸罹患癌症後，即使醫療技術先進，仍然可能在經濟、系統協調、獲取服務等方面遇到問題。解決這些需要醫療系統、政策制定者和社會各界的共同努力。
