美國疾病控制與預防中心（Centers for Disease Control and Prevention）週五發布的最新報告顯示，2023-2024流感季已有216名兒童死亡，超過去年的207例，創下自2009-2010年H1N1全球流感大流行以來的最高紀錄。專家警告，由於流感季節尚未結束，最終死亡人數可能還會上升。
據美聯社報導，美國兒科學會（American Academy of Pediatrics）專家奧利里（Sean O’Leary）博士指出，目前的數字「幾乎肯定是被低估的」，最終統計結果將在今年秋季才能完成。更令人擔憂的是，兒童流感疫苗接種率從五年前的約64%驟降至本季的49%，這被認為是本季流感嚴重性的主要原因之一。
本流感季不僅對兒童影響嚴重，據疾控中心估計，目前全美已有至少4,700萬人感染流感，61萬人住院，2.6萬人死亡，官方將本季流感描述為「高度嚴重」。與往年不同的是，今年有兩種不同的A型流感毒株（H1N1和H3N2）同時大量流行。
值得注意的是，在住院兒童中僅有約53%存在基礎疾病（如哮喘和肥胖），這表明健康兒童同樣面臨嚴重風險。相比之下，95%的住院成年患者至少有一種現有健康問題。
科羅拉多大學（University of Colorado）兒科傳染病專家奧利里強調，雖然流感疫苗可能無法完全阻止感染，但研究證明它們在預防住院和死亡方面「非常有效」。他指出，兒童疫苗接種率下降可能與多種因素有關，包括兒科診所人手不足、藥店接種限制，以及網絡錯誤信息傳播和政治因素。
疾控中心持續建議6個月以上所有人接種年度流感疫苗，好消息是流感活動自2月以來已明顯減弱，上週所有50個州均報告為低或極低流感活動水平。專家希望本季慘痛教訓能成為「警醒」，提醒公眾認識到兒童流感疫苗的重要性。
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新聞及封面圖片來源：美聯社
